Uma breve história da economia de mercado

O sistema de livre mercado descreveu uma economia na qual as pessoas negociam voluntariamente umas com as outras e na qual a oferta e a demanda por produtos e serviços levam a uma “mão invisível” que cria a ordem. Um mercado puramente livre tem pouca ou nenhuma intervenção ou regulamentação governamental, e os indivíduos e empresas são livres para fazer o que quiserem (economicamente).

A economia de mercado tem existido em várias formas desde que os seres humanos começaram a negociar uns com os outros. Os mercados livres surgiram como um processo natural de coordenação social, não muito diferente da linguagem. Nenhuma troca voluntária inventada intelectual ou direitos de propriedade privada; nenhum governo desenvolveu o conceito ou implementou o primeiro uso do dinheiro como meio de troca.

De onde veio o mercado livre?

Mesmo sem dinheiro, os seres humanos negociam uns com os outros. As evidências disso remontam a muito mais tempo do que a história escrita pode explicar. O comércio era informal inicialmente, mas os participantes econômicos finalmente perceberam que um meio de troca monetária ajudaria a facilitar essas transações benéficas.

Os meios de troca mais antigos conhecidos eram agrícolas – como grãos ou gado (ou dívidas relacionadas a gran ou gado) – provavelmente desde 9.000 a 6.000 aC Não foi até cerca de 1000 aC que moedas metálicas foram cunhadas na China e na Mesopotâmia e se tornou o primeiro exemplo conhecido de um bem que funcionava apenas como dinheiro.

Embora haja evidências de sistemas bancários no início da Mesopotâmia, o conceito não iria emergir novamente até o século 15 na Europa. Isso não ocorreu sem resistência significativa; a igreja inicialmente condenou a usura. Pouco depois, mercadores e exploradores ricos começaram a mudar as noções de negócios e empreendedorismo.

Dois Pilares

Existem dois pilares da economia de mercado: troca voluntária e propriedade privada. É possível que o comércio ocorra sem um ou outro, mas isso não seria uma economia de mercado – seria centralizada.

A propriedade privada já existia muito antes da história escrita, mas argumentos intelectuais importantes em favor de um sistema privado de propriedade dos meios de produção não seriam feitos até John Locke nos séculos XVII e XVIII.

Mercados Livres vs. Capitalismo

É importante distinguir os mercados livres do capitalismo. O capitalismo é um sistema econômico de como os bens são produzidos – onde os proprietários de negócios e investidores (os capitalistas) organizam a produção em uma entidade centralizada, como uma empresa ou corporação ou fábrica, e esses capitalistas possuem todas as ferramentas e meios de produção, o imóveis, as matérias-primas, os produtos acabados e os lucros.

Os capitalistas, por sua vez, contratam empregados como mão de obra em troca de salários ou ordenados. O trabalho não possui nenhuma das ferramentas, matérias-primas, produtos acabados ou lucros – eles só trabalham por um salário.

Um mercado livre, por outro lado, é um sistema de distribuição econômica. Ele determina, por meio das leis de oferta e demanda, quem obtém o quê e quanto dele em uma economia.

Resistência aos mercados

A maioria dos avanços nas práticas de livre mercado encontrou resistência por parte de uma autoridade central e das elites culturais existentes. A tendência natural para a especialização e divisão do trabalho contrariava o sistema de castas da Europa feudal e da Índia.

A produção em massa e o trabalho na fábrica foram desafiados por membros de associações politicamente conectadas. A mudança tecnológica foi notoriamente atacada por Luddites entre 1811 e 1817. Karl Marx acreditava que o estado deveria retirar toda a propriedade privada dos meios de produção.

A autoridade central e o planejamento governamental têm sido os principais desafios da economia de mercado ao longo da história. Na linguagem contemporânea, isso é frequentemente apresentado como socialismo versus capitalismo. Embora possam ser feitas distinções técnicas entre as interpretações comuns dessas palavras e seus significados reais, elas representam as manifestações modernas de um conflito antigo: mercados privados, voluntários contra o controle do Estado.

Quase todos os economistas modernos concordam que a economia de mercado é mais produtiva e opera com mais eficiência do que governos planejados de forma centralizada. Mesmo assim, ainda há um debate considerável sobre o equilíbrio correto entre liberdade e controle governamental nos assuntos econômicos.