Utilidade marginal vs. valor marginal: qual é a diferença?

Utilidade marginal e valor marginal: uma visão geral

Dependendo do contexto, utilidade marginal e valor marginal podem descrever a mesma coisa. A palavra-chave para cada um é “marginal”; ou seja, a mudança incremental com base na mudança por unidade em um bem ou serviço. Isso pode parecer complicado, mas realmente não é. Depois de entender o significado por trás dos conceitos econômicos relacionados, é fácil ver as diferenças entre os dois termos.

O marginalismo foi formulado pela primeira vez em uma teoria formal na década de 1870, quando os economistas sugeriram que os seres humanos tomam decisões “na margem”.  Por exemplo, o marginalismo explica as diferenças no valor dos bens e serviços considerando sua utilidade marginal.

Utilidade marginal

Podemos usar o exemplo de iPhones e água para explicar a utilidade marginal. Os iPhones são mais caros do que a água porque os iPhones são artigos de luxo que proporcionam maior satisfação a quem os possui. Embora a água tenha maior utilidade total – é necessária para sustentar a vida – o iPhone tem maior  utilidade marginal

Isso ajuda a explicar por que uma unidade adicional de água raramente é tão valiosa quanto um iPhone adicional, embora a água seja necessária para a vida e os iPhones sejam bens de consumo desnecessários. Portanto, quando um empresário ou indivíduo toma uma decisão econômica, eles o fazem marginalmente, com base em quão valiosa uma unidade extra daquele item é para eles em um determinado momento.

Valor Marginal

Utilidade é o termo econômico para satisfação. Um insight econômico básico é que os seres humanos agem propositadamente para satisfazer desejos ou remover desconforto. Quanto mais utilidade um item tem, mais valor os seres humanos estão dispostos a atribuir a ele. Dessa forma, utilidade pode ser sinônimo de valor humano subjetivo.

Outra maneira de pensar na utilidade e no valor marginais é imaginar que você está decidindo quantas maçãs consumir. Presumivelmente, você preferiria ter uma maçã a não ter nenhuma. Se a única alternativa fosse comer 21 ou 20 maçãs por semana, você ainda poderia querer a maçã extra, mas não valeria tanto para você quanto comer a primeira maçã. Portanto, a utilidade marginal diminui à medida que a quantidade de maçãs aumenta e, em algum ponto, você não quer mais maçãs, e a utilidade marginal de outra maçã é zero.

O valor marginal é o que mais uma unidade de um bem – a maçã – vale para você em termos de outros bens. Ao contrário da utilidade marginal, o valor marginal é, em princípio, porque é difícil medir quanto valor diferentes indivíduos atribuem aos itens, ou o valor de mais um desse item.

Principais diferenças

Utilidade, entretanto, não é a mesma coisa que valor de mercado, que é expresso em dólares. A utilidade é pessoal: o que tem utilidade para uma pessoa pode não ter a mesma utilidade para outra. Um ciclista experiente pode atribuir um alto nível de utilidade a uma bicicleta nova, enquanto um corredor atribui mais utilidade a um par de tênis de corrida. O valor de mercado, por outro lado, é agregado e impessoal.

Por exemplo, se uma empresa de brinquedos aumenta seu valor marginal impulsionando suas economias de escala, isso não tem nada a ver com a utilidade marginal de um indivíduo. Aqui, o valor marginal significa apenas um aumento incremental no valor de mercado.