Qual CEO reconhecido ganhou o apelido de “Neutron Jack”?

Quando foi anunciado que Jack Welch assumiria a chefia da General Electric, os céticos se perguntaram quanta diferença o novo CEO poderia fazer em uma empresa que era enorme, lucrativa e com mais de 100 anos. Para a surpresa de muitos especialistas que repetidamente disseram que a GE era grande demais para ser uma ação em crescimento e nela só valia a pena investir para os dividendos, Welch levou a empresa a um crescimento de dois dígitos durante suas duas décadas no comando.

Jack Welch

A história de Jack Welch se tornou uma lenda do gerenciamento, desde seu tratamento severo pela mídia para o downsizing até sua ênfase nas pessoas e na cultura corporativa. Com Welch, a GE saiu de muitos dos mercados tradicionais em que competiu por anos, como eletrodomésticos e ar condicionado, e entrou em áreas completamente novas, incluindo tecnologia médica, finanças, televisão e serviços. Welch acreditava que, com as pessoas certas, a GE poderia tornar cada novo empreendimento um sucesso.

Para atrair o pessoal certo, Welch instituiu uma estratégia que lhe valeu o apelido de “Neutron Jack”. Ele fez com que a GE cortasse todos os negócios nos quais a empresa não pudesse dominar o mercado na primeira ou na segunda posição. Em seguida, ele fez com que os gerentes demitissem os 10% mais pobres dos funcionários da GE e os 10% mais pobres da gerência. A limpeza da casa de Welch eliminou camadas de burocracia e abriu caminho para um fluxo mais rápido de ideias. O novo compromisso com a concorrência trouxe grandes recompensas, especialmente à medida que as concessões de opções de ações aumentaram em valor e a GE continuou a crescer rapidamente. A GE logo se tornou um dos lugares mais cobiçados para se trabalhar e atraiu os melhores do mundo.

Aquisições GE

O fosso econômico suave criado pela cultura corporativa da GE fez com que ela se tornasse mais dominante em suas operações essenciais. Como resultado, a empresa acrescentou novos negócios por meio de aquisições e aquisições alavancadas na década de 1980. Um dos maiores movimentos da empresa foi a aquisição da RCA por um bilhão de dólares, que deu à GE o controle da NBC. Welch e GE foram criticados por se afastarem muito das áreas de negócios centrais tradicionais da empresa, como manufatura, e se aventurarem em mercados como seguros, joias e televisão. Com os gerentes da GE no controle e capital da GE no pipeline, a NBC passou por um renascimento. (Para saber mais, consulte:  Fossa econômica mantém os concorrentes na baía.)

Justamente quando parecia que a empresa não poderia fazer nada errado, a aquisição da Kidder, Peabody & Co. pela GE explodiu na cara de Welch – duas vezes. Primeiro, a empresa participou do escândalo Ivan Boesky antes da aquisição, o que deixou a GE com multas legais, embora a empresa não tivesse sido acusada na época. Em segundo lugar, Welch foi queimado quando o comerciante desonesto Joseph Jett fez $ 250 milhões em negociações falsas. Apesar desses contratempos, entretanto, a GE permaneceu lucrativa e quaisquer problemas reais resultaram do fato de a empresa ser tão dominante que não tinha muito espaço para crescimento. Tendo descarregado qualquer negócio que não dominava, o crescimento da empresa passou a depender do crescimento do mercado.

Redefinindo metas para continuar crescendo

Quando a GE atingiu essa nova barreira, Welch e sua equipe de gerenciamento redefiniram seus objetivos. A GE havia se concentrado tão fortemente em mercados específicos, como a manutenção de motores de companhias aéreas nos Estados Unidos, por exemplo, que facilmente passou a dominar esse espaço. Assim, Welch e sua equipe retrabalharam suas definições estreitas no mercado de cada empresa, de forma que nenhuma divisão controlasse mais do que 10% dele. Por exemplo, a GE pode ter sido a primeira em scanners de tomografia computadorizada, mas produtos paralelos dominaram outras áreas do mercado maior de tecnologia médica onde a GE não estava presente.

Tendo reduzido seu peso morto durante os dias de “Neutron Jack”, a GE agora tinha o pessoal e o capital necessários para uma expansão futura. Como resultado, os últimos anos de Welch como CEO foram alguns dos mais bem-sucedidos para a GE, mesmo considerando os seus já incríveis. Quando Welch passou as rédeas da empresa para Jeff Immelt em 2001, ele saiu como CEO de uma empresa para a qual todos queriam trabalhar ou possuir, provando que um homem no cargo certo pode fazer uma enorme diferença – não importa o tamanho da empresa abaixo dele. (Para leitura relacionada, consulte Is Your CEO Street Savvy? )