Houve algum período de grande deflação na história dos Estados Unidos?

A deflação é uma diminuição no nível geral de preços de bens e serviços. É o oposto da inflação, que ocorre quando o custo dos bens e serviços está aumentando. A deflação pode ser causada por muitos fatores econômicos diferentes, incluindo uma diminuição na demanda por produtos, um aumento na oferta de produtos, excesso de capacidade de produção, um aumento na demanda por dinheiro ou uma diminuição na oferta de dinheiro ou disponibilidade de crédito.

A deflação pode ser motivo de preocupação entre os economistas porque uma queda nos preços de bens e serviços pode às vezes resultar em uma queda nos preços das casas, das ações e até mesmo nos salários das pessoas. Houve vários períodos deflacionários na história dos Estados Unidos, incluindo entre 1817 e 1860, e novamente entre 1865 e 1900. O período deflacionário mais dramático da história dos Estados Unidos ocorreu entre 1930 e 1933, durante a Grande Depressão. A deflação raramente ocorreu na segunda metade do século XX. Na verdade, os aumentos dramáticos e consistentes de preços de 1950 a 2000 não têm paralelo desde a fundação do país. O exemplo mais recente de deflação ocorreu no século 21, entre 2007 e 2008, durante o período da história dos Estados Unidos referido pelos economistas como a Grande Recessão.

Deflação no século 19

Embora os EUA não tenham uma moeda nacional única até depois da Guerra Civil, os economistas ainda podem rastrear os preços ao consumidor em termos do valor de troca do ouro. Durante a Guerra de 1812, um conflito travado entre os Estados Unidos e o Reino Unido de junho de 1812 a fevereiro de 1815, os preços subiram e o governo dos Estados Unidos imprimiu dinheiro e tomou emprestado dinheiro pesadamente durante esse período. Estimulados pelo aumento da mecanização industrial após a guerra, os preços das mercadorias caíram a partir de 1817 e continuaram caindo até 1860. Embora os preços estivessem caindo, a produção cresceu de forma consistente durante esse período e continuou a crescer ao mesmo tempo que os preços caíam até aproximadamente 1860, no início da Guerra Civil.

Durante o período entre 1873 e 1879, os preços caíram quase três por cento a cada ano, mas o crescimento real do produto nacional foi de quase sete por cento durante o mesmo período. No entanto, apesar desse crescimento econômico e do aumento dos salários reais, os historiadores chamam esse período de “A Longa Depressão” por causa da presença de deflação.

A grande Depressão

No século 19, os períodos deflacionários eram o resultado de um aumento na produção, ao invés de uma redução na demanda. Durante a Grande Depressão, a deflação foi o resultado do colapso do setor financeiro e da falência de bancos. A deflação que ocorreu no início da Grande Depressão foi a mais dramática que os Estados Unidos já experimentaram. Os preços caíram em média dez por cento a cada ano entre os anos de 1930 e 1933. Além da queda nos preços, também houve uma queda dramática na produção durante a Grande Depressão.

Deflação no século 21

O período deflacionário mais recente da história dos Estados Unidos foi durante a Grande Recessão, que durou oficialmente de dezembro de 2007 a junho de 2009. Durante este período, houve uma queda nos preços das commodities, principalmente do petróleo, e economistas temeram que a deflação levasse a um prolongado recessão, aumento do desemprego e pressão adicional sobre a economia dos EUA. Na realidade, a deflação ocorrida foi menos severa do que alguns economistas previram. Embora a razão exata para isso não seja clara, alguns economistas especularam que o custo incomumente alto dos empréstimos no final de 2008 e 2009 pressionou as empresas e as impediu de cortar seus preços.