Thorstein Veblen
Quem é Thorstein Veblen?
Thorstein Veblen foi um economista e sociólogo e é mais conhecido por cunhar o termo ” consumo conspícuo ” em seu livro de 1899,The Theory of the Leisure Class. Ele estava interessado na relação entre economia, sociedade e cultura. Ele analisou a ordem social e acreditava que as pessoas faziam compras para sinalizar para os outros sua situação econômica e realizações. Veblen criticou os hábitos de consumo dos ricos e questionou seus valores. Ele cunhou os termos “desperdício conspícuo” e “emulação pecuniária” (esforço para atender ou exceder a situação financeira de outra pessoa). Ele também fundou a escola de economia institucional. Veblen viveu de 1857 a 1929.
Principais vantagens
- Thorstein Veblen foi um economista conhecido por suas contribuições para o desenvolvimento da economia institucionalista americana.
- Veblen é mais conhecido por desenvolver o conceito de consumo conspícuo, ou consumo excessivo para sinalizar status social.
- As teorias de Veblen se tornaram a principal base das críticas do século 20 ao consumismo e ao capitalismo com fins lucrativos.
Compreendendo Thorstein Veblen
Por causa da análise de Veblen, temos o conceito de um Veblen Good, um produto cuja demanda aumenta à medida que seu preço aumenta porque os consumidores o consideram um símbolo de status exclusivo- em outras palavras, um produto que é consumido visivelmente. Os produtos Veblen são itens de design e luxo com uma forte identidade de marca. Eles não são vendidos em lojas regulares e são altamente cobiçados. Os consumidores os consideram mais valiosos por causa de seu preço mais alto. Exemplos de produtos Veblen são relógios Rolex ou o último modelo de iPhone.
Esses bens têm um preço tão alto que apenas os muito ricos podem comprá-los. Quanto mais alto o preço do bem, menos provável que outros consumidores possam comprá-lo, e os compradores começam a percebê-lo como um sinal de grande riqueza e sucesso. Se o preço de um bem de Veblen diminuir, a demanda diminuirá porque os consumidores preocupados com o status o verão como menos exclusivo.
Veblen considerou esse consumo conspícuo um desperdício inerente, devido ao grande custo real de produção dos bens de Veblen. Se meios de menor custo para sinalizar status social pudessem ser empregados, então os recursos consumidos pela produção de bens de Veblen poderiam ser usados para produzir bens e serviços de necessidade mais urgente. Junto com o consumo conspícuo, Veblen criticou as atividades de caridade dos ricos e do lazer conspícuo (tempo não laboral dedicado às atividades de consumo), do qual seu livro tira o título. A teoria de Veblen é uma parte importante da crítica ao consumismo.
Paralelamente à sua crítica da cultura do consumo, Veblen também criticava a produção com fins lucrativos como um desperdício, tanto porque incentiva o consumo conspícuo quanto porque frequentemente envolve a redução da produção produtiva para aumentar os preços e os lucros. Ele acreditava que os limites à produção das empresas para aumentar os lucros contribuíam para problemas como o desemprego.
A outra grande contribuição de Veblen foi o desenvolvimento da economia institucional americana. Rejeitando o que ele via como a visão estática da economia dominante que se concentrava na ação individual e no equilíbrio do mercado, Veblen em vez disso acreditava que o comportamento econômico era determinado socialmente com base em um processo de evolução histórica das instituições sociais. Os instintos biológicos humanos e as tendências psicológicas, por sua vez, moldam essas instituições sociais.
Institucionalismo, antigo e novo
A velha economia institucional americana, fundada em parte por Veblen, não deve ser confundida com a Nova Economia Institucional associada ao economista Douglas North e outros, que se concentra em como a ação econômica individual racional é influenciada pelo ambiente institucional em que ocorre.
A vida e carreira de Thorstein Veblen
Nascido na América, filho de imigrantes noruegueses, Veblen era um estranho e inconformado com comportamento incomum e pontos de vista alternativos; ele rejeitou a economia neoclássica, o marxismo, a filosofia pragmatista e a economia laissez-faire. Ele queria integrar economia com sociologia e história para mostrar como a disciplina foi influenciada pela biologia e psicologia humanas.
O trabalho mais longo da carreira de Veblen foi na Universidade de Chicago de 1892 a 1906, onde começou como assistente de ensino e avançou para se tornar pesquisador, professor assistente e editor-chefe do Journal of Political Economy. Suas experiências na academia o levaram a criticar o sistema de ensino superior em outro livro,Higher Learning in America.
Na década de 1930, quando a depressão econômica fez os Estados Unidos reavaliarem o capitalismo e o consumo, a reputação de Veblin disparou e seus livros foram devorados. Muitos acreditavam que as raízes da depressão mundial podiam ser encontradas em seus escritos de décadas anteriores. Alguns dizem que seus escritos ainda são válidos hoje.