Preferência Revelada

O que é preferência revelada?

Preferência revelada, teoria oferecida pelo economista americano Paul Anthony Samuelson em 1938, afirma que o comportamento do consumidor, se sua renda e o preço do item forem mantidos constantes, é o melhor indicador de suas preferências.

Compreendendo a preferência revelada

Por muito tempo, o comportamento do consumidor, principalmente a escolha do consumidor, foi compreendido por meio do conceito de utilidade. Em economia,  utilidade se refere a quanta satisfação  ou prazer os consumidores obtêm com a compra de um produto, serviço ou evento vivenciado. No entanto, a utilidade é incrivelmente difícil de quantificar em termos indiscutíveis e, no início do século 20, os economistas estavam reclamando da dependência generalizada da utilidade. Teorias de substituição foram consideradas, mas todas foram criticadas de forma semelhante, até a “Teoria da Preferência Revelada” de Samuelson, que postulou que o comportamento do consumidor não era baseado na utilidade, mas no comportamento observável que dependia de um pequeno número de suposições relativamente incontestáveis.

A preferência revelada é uma teoria econômica sobre os padrões de consumo de um indivíduo, que afirma que a melhor forma de medir as preferências do consumidor é observando seu comportamento de compra. A teoria da preferência revelada trabalha com o pressuposto de que os consumidores são racionais. Em outras palavras, eles terão considerado um conjunto de alternativas antes de tomar uma decisão de compra que seja melhor para eles. Assim, dado que o consumidor escolhe uma opção do conjunto, essa opção deve ser a preferida.

A teoria da preferência revelada permite espaço para a opção preferida mudar dependendo do preço e das restrições orçamentárias. Examinando a preferência preferencial em cada ponto de restrição, um cronograma pode ser criado dos itens preferidos de uma determinada população sob um cronograma variado de restrições de preço e orçamento. A teoria afirma que, dado o orçamento de um consumidor, ele selecionará o mesmo pacote de bens (o pacote “preferido”), desde que esse pacote permaneça acessível. Somente se o pacote preferencial se tornar inacessível é que eles mudarão para um pacote de bens menos caro e menos desejável.

A intenção original da teoria da preferência revelada era expandir a teoria da utilidade marginal, cunhada por Jeremy Bentham. A utilidade, ou prazer de um bem, é muito difícil de quantificar, então Samuelson começou a procurar uma maneira de fazer isso. Desde então, a teoria da preferência revelada foi expandida por vários economistas e continua sendo uma teoria importante do comportamento de consumo. A teoria é especialmente útil por fornecer um método para analisar empiricamente a escolha do consumidor.

Três Axiomas da Preferência Revelada

À medida que os economistas desenvolveram a teoria da preferência revelada, eles identificaram três axiomas primários de preferência revelada – o axioma fraco, o axioma forte e o axioma generalizado.

• Axioma Fraco da Preferência Revelada (WARP): este axioma afirma que, dados os rendimentos e os preços, se um produto ou serviço for comprado em vez de outro, então, como consumidores, sempre faremos a mesma escolha. O axioma fraco também afirma que, se comprarmos um determinado produto, nunca compraremos um produto ou marca diferente, a menos que seja mais barato, ofereça maior conveniência ou seja de melhor qualidade (ou seja, a menos que forneça mais benefícios). Como consumidores, compraremos o que preferirmos e nossas escolhas serão consistentes, sugere o axioma fraco.
• Strong Axioma of Revealed Preference (SARP): Este axioma afirma que em um mundo onde há apenas dois bens para escolher, um mundo bidimensional, as ações fortes e fracas são mostradas como equivalentes.
• Axioma Generalizado de Preferência Revelada (GARP): Este axioma cobre o caso em que, para um determinado nível de renda e / ou preço, obtemos o mesmo nível de benefício de mais de um pacote de consumo. Em outras palavras, esse axioma explica quando não existe um pacote único que maximize a utilidade.

Exemplo de preferência revelada

Como um exemplo das relações expostas na teoria da preferência revelada, considere o consumidor X que compra meio quilo de uvas. É assumido, sob a teoria da preferência revelada, que o consumidor X prefere aquela libra de uvas acima de todos os outros itens que custam o mesmo, ou são mais baratos do que aquela libra de uvas. Uma vez que o consumidor X prefere aquela libra de uvas a todos os outros itens que podem pagar, eles só comprarão algo diferente daquela libra de uvas se ela se tornar inacessível. Se a libra de uvas se tornar inacessível, o consumidor X passará para um item substituto menos preferível.

Críticas à Teoria da Preferência Revelada

Alguns economistas dizem que a teoria da preferência revelada faz suposições demais. Por exemplo, como podemos ter certeza de que as preferências do consumidor permanecem constantes ao longo do tempo? Não é possível que uma ação em um determinado momento revele parte da escala de preferência do consumidor naquele momento? Por exemplo, se apenas uma laranja e uma maçã estiverem disponíveis para compra, e o consumidor escolher uma maçã, então podemos definitivamente dizer que a maçã se revelou preferida à laranja.

Não há provas para apoiar a suposição de que uma preferência permanece inalterada de um ponto no tempo para outro. No mundo real, existem muitas opções alternativas. É impossível determinar qual produto ou conjunto de produtos ou opções comportamentais foi rejeitado em vez de comprar uma maçã.