A competição perfeita existe no mundo real?

Na economia neoclássica, a competição perfeita é uma estrutura teórica de mercado na qual seis fatores econômicos devem ser atendidos. Os economistas neoclássicos afirmam que a concorrência perfeita produziria os melhores resultados econômicos possíveis tanto para os consumidores quanto para a sociedade.

Esses critérios devem ser atendidos para que um mercado seja considerado perfeitamente competitivo: todas as empresas vendem um produto idêntico; todas as empresas são tomadoras de preços; todas as empresas têm uma participação de mercado relativamente pequena; os compradores conhecem a natureza do produto que está sendo vendido e os preços cobrados por cada empresa; a indústria é caracterizada pela liberdade de entrada e saída. Todos os mercados reais existem fora do modelo de competição perfeito porque é um modelo teórico abstrato.

Barreiras à entrada proíbem a competição perfeita

Uma característica de um mercado que experimenta concorrência perfeita é que todas as empresas vendem um produto idêntico. Na realidade, a maioria dos produtos possui algum grau de diferenciação. Mesmo com um produto aparentemente tão simples como a água engarrafada, os produtores variam em seus métodos de purificação, tamanho do produto e identidade da marca.

As commodities – como produtos agrícolas in natura – chegam mais perto em termos de empresas que oferecem produtos idênticos, embora os produtos ainda possam diferir em termos de qualidade. Em um mercado em que os produtos são quase idênticos, como o mercado de commodities, a indústria tende a se concentrar em um pequeno número de grandes empresas, um tipo de estrutura de mercado denominado oligopólio.

Outra característica de uma indústria que experimenta concorrência perfeita é que ela se caracteriza pela liberdade de entrada e saída. No mundo real, entretanto, muitos setores têm barreiras significativas à entrada. Altos custos iniciais ou regulamentações governamentais rígidas podem limitar a capacidade das empresas de entrar e sair de setores. Os altos custos iniciais são característicos da indústria automobilística. No setor de serviços públicos, existem regulamentações governamentais rígidas.

E embora a conscientização do consumidor tenha aumentado na era da informação, à medida que mais consumidores buscam e pesquisam informações online, ainda existem poucos setores onde o comprador permanece ciente de todos os produtos e preços disponíveis.

Obstáculos significativos impedem o surgimento de concorrência perfeita na economia real. Às vezes, a agroindústria chega perto de apresentar características de mercado perfeitamente competitivo. No setor agrícola, existem muitos pequenos produtores praticamente sem capacidade de alterar o preço de venda de seus produtos. Os compradores comerciais de commodities agrícolas também são geralmente muito bem informados. Finalmente, embora a produção agrícola envolva algumas barreiras à entrada, não é particularmente difícil entrar no mercado como produtor.

Crítica dos economistas à concorrência perfeita

Embora os economistas neoclássicos acreditem que a competição perfeita cria uma estrutura de mercado perfeita, com os melhores resultados econômicos possíveis tanto para os consumidores quanto para a sociedade, em geral, eles não afirmam que esse modelo seja representativo do mundo real. Como tal, discute-se se a competição perfeita deve ou não ser usada como um referencial teórico para mercados econômicos reais. Os economistas neoclássicos argumentam que a competição perfeita pode ser útil, e a maior parte de suas análises deriva de seus princípios. Muitas outras escolas menores de pensamento econômico discordam de que a concorrência perfeita é um modelo útil e questionam se – se poderia ou não ser executada em mercados econômicos reais – se proporcionaria resultados econômicos positivos para consumidores e empresas.

Alguns economistas são altamente críticos em relação à confiança da escola neoclássica na competição perfeita. Os críticos da competição perfeita podem ser amplamente separados em dois grupos. O primeiro grupo acredita que as suposições embutidas no modelo são tão irrealistas que o modelo não pode produzir nenhuma percepção significativa. O segundo grupo argumenta que a competição perfeita nem mesmo é um resultado teórico desejável.

Por exemplo, o economista austríaco e vencedor do Prêmio Nobel de Economia em 1974, Friedrich Hayek, argumentou que a competição perfeita não tinha a pretensão de ser chamada de “competição”. Em sua crítica da competição perfeita, Hayek afirmou que o modelo remove todas as atividades competitivas e reduz todos os compradores e vendedores a tomadores de preços estúpidos. As contribuições de Hayek ao campo da economia foram informadas pela  Escola Austríaca  de Economia.

O economista tcheco Joseph Schumpeter, também membro da escola austríaca de economia, observou que a pesquisa, o desenvolvimento e a inovação são realizados por empresas que obtêm lucros econômicos, tornando a concorrência perfeita menos eficiente do que a  concorrência imperfeita  no longo prazo.