Teoria do Pico de Hubbert

O que é a teoria do pico de Hubbert?

A teoria do pico de Hubbert é a ideia de que, como a produção de petróleo é um recurso não renovável, a produção global de petróleo bruto acabará atingindo o pico e então entrará em declínio terminal seguindo uma curva em forma de sino. Embora esse modelo possa ser aplicado a muitos recursos, ele foi desenvolvido especificamente como um modelo para a produção de petróleo.

Compreendendo a teoria do pico de Hubbert

A teoria do pico de Hubbert é baseada no trabalho de Marion King Hubbert, um geólogo que trabalhou para a Shell na década de 1950. Isso implica que a produção máxima das reservas de petróleo individuais ou globais ocorrerá no meio do ciclo de vida da reserva de acordo com a curva de Hubbert, que é usada pelas empresas de exploração e produção para estimar as taxas de produção futuras. Depois disso, o declínio da produção acelera devido ao esgotamento de recursos e retornos decrescentes. Conseqüentemente, se as novas reservas não forem colocadas online mais rápido do que as reservas extraíveis são esgotadas, o mundo acabará atingindo o pico do petróleo – porque há uma quantidade finita de óleo cru convencional leve e doce na crosta terrestre.

Implicações do Pico Petrolífero

Um pico iminente na produção de combustíveis fósseis obviamente teria sérias implicações para a economia. O aumento da escassez de combustível e o aumento dos custos de energia teriam um impacto negativo em praticamente todos os setores e aumentariam diretamente o custo de vida dos consumidores. Os picos nos preços mundiais do petróleo costumam ser acompanhados por recessões econômicas; um aumento permanente e sustentado dos preços devido ao declínio de longo prazo nas reservas de petróleo disponíveis pode levar ao correspondente mal-estar econômico. Isso poderia até mesmo levantar o espectro da estagflação e do declínio dos padrões de vida em todo o mundo.       

Uma revolução tecnológica na produção de petróleo

Mas as previsões de Hubbert de que a produção de petróleo dos EUA atingiria o pico na década de 1970, e que o mundo atingiria o pico do petróleo por volta do ano 2000, se provaram erradas. Na realidade, uma revolução tecnológica no negócio do petróleo aumentou as reservas recuperáveis, além de impulsionar as taxas de recuperação de poços novos e antigos.

Graças à exploração digital de petróleo de alta tecnologia usando imagens sísmicas 3D, que permite aos cientistas ver milhas abaixo do fundo do mar, as reservas comprovadas em todo o mundo estão crescendo o tempo todo, à medida que novos campos de petróleo são descobertos. A perfuração offshore na década de 1950 pode atingir uma profundidade de 5.000 pés. Hoje, as plataformas de petróleo offshore mais avançadas têm tecnologia para perfurar até 50.000 pés.

O estado do Texas liderou os EUA na produção de petróleo bruto todos os anos, exceto um desde 1970. Em 1972, a produção anual do estado subiu para pouco mais de 1,26 bilhão de barris. Graças a inovações como fraturamento hidráulico, recuperação aprimorada de petróleo e perfuração horizontal, em 2019, a produção anual aumentou para mais de 1,8 bilhões de barris. Essas inovações adicionaram trilhões de pés cúbicos de gás e bilhões de barris de petróleo às reservas recuperáveis ​​da América. Embora os Estados Unidos tenham se tornado um exportador líquido de produtos petrolíferos (como combustível destilado, gasolina para motores e combustível para aviões), eles continuam sendo um importador líquido de petróleo bruto.2

Fim do Pico do Petróleo?

A indústria do petróleo não fala mais em ficar sem petróleo, graças a empresas como aSchlumberger. Em um futuro previsível, existem quantidades praticamente ilimitadas de óleo. De acordo com a BP Statistical Review of World Energy 2020, as reservas mundiais comprovadas de petróleo são estimadas em cerca de 1,73 trilhão de barris, no final de 2019. No entanto, esse número tende a aumentar porque a maior parte do mundo ainda não foi explorado usando as tecnologias mais recentes.

Nem estamos perto do pico de energia. Há mais de 1 trilhão de toneladas de reservas comprovadas de carvão em todo o mundo – o suficiente para durar cerca de 150 anos nas taxas de produção atuais. Existem 201,34 trilhões de metros cúbicos de reservas comprovadas de gás natural – o suficiente para durar pelo menos 50 anos. E pode haver 3,0 trilhões de toneladas de hidratos de metano, que é gás natural suficiente para abastecer o mundo por mil anos, de acordo com o Serviço Geológico e Geofísico dos Estados Unidos.

Essas reservas conhecidas e estimadas indicam que o pico na produção de combustíveis fósseis está aparentemente muito distante no futuro. No entanto, dado o entendimento atual da origem dos combustíveis fósseis, é virtualmente inevitável que as reservas totais sejam um recurso finito. O pico do petróleo representa uma ameaça futura, dependendo de quanto tempo levamos para atingir o pico, quão rapidamente a produção diminuirá após o pico e se e com que rapidez os combustíveis fósseis podem ser substituídos por outras fontes de energia. Por enquanto, porém, a Teoria do Pico de Hubbert não parece apresentar um desafio econômico significativo no curto prazo.