Como a taxa de participação da força de trabalho afeta o desemprego nos EUA

Um dos principais indicadores que afetam a decisão do Federal Reserve de aumentar ou não as taxas de juros é a taxa de desemprego. Durante os períodos de forte crescimento econômico e queda do desemprego, o Fed tem maior probabilidade de aumentar as taxas de juros para esfriar o crescimento dos salários e conter a inflação potencial. No entanto, as autoridades estão mais propensas a reduzir as taxas durante os períodos de enfraquecimento da atividade econômica e aumento do desemprego para estimular o crescimento econômico.

No entanto, os desempregados que encontram novos empregos não são a única forma de diminuir a taxa de desemprego. Também pode cair porque alguns dos desempregados não estão mais procurando trabalho e saíram completamente da força de trabalho. Nesse caso, a queda da taxa de desemprego não é necessariamente um indicador de força econômica renovada, mas pode indicar fraqueza estrutural no mercado de trabalho.

Compreendendo as estatísticas de desemprego

Para entender como a taxa de desemprego é afetada, é importante saber como ela é calculada. O Bureau of Labor Statistics (BLS) dos EUA classifica todas as pessoas com mais de 16 anos como “desempregadas se não tiverem um emprego, procuraram ativamente por trabalho nas últimas quatro semanas e estão atualmente disponíveis para trabalhar”.  A força de trabalho é definida pelo BLS como “todas as pessoas classificadas como empregadas ou desempregadas”. Por último, a taxa de desemprego é calculada dividindo o número total de desempregados pela força de trabalho total. 

A partir disso, podemos ver que existem várias maneiras pelas quais a taxa de desemprego pode cair. Em primeiro lugar, a forma mais óbvia é que os desempregados encontram empregos e se tornam empregados. A participação da força de trabalho permanece a mesma, enquanto o número de desempregados diminuiu e o número de ocupados aumentou.

A segunda forma é que as pessoas que atualmente não fazem parte da força de trabalho tornam-se empregadas. É sempre possível para alguém que não está procurando trabalho ativamente aceitar uma oferta de emprego. Como isso causaria um aumento na força de trabalho total, enquanto o número de desempregados permaneceria inalterado, a porcentagem de desempregados diminuiria.

Finalmente, a taxa de desemprego pode cair quando aqueles que antes eram considerados desempregados deixam de procurar trabalho e deixam a força de trabalho por completo.  Essas pessoas podem querer trabalhar e estão disponíveis para trabalhar, mas desistiram de procurar. Como o número de desempregados e a força de trabalho total diminuem em tal situação, pode não ser óbvio que a taxa de desemprego realmente diminua. Mas, considerando o exemplo mais extremo de todos os atualmente desempregados deixando a força de trabalho, não importa o quão baixo seja a força de trabalho total, a taxa de desemprego cai para zero.

Embora as duas primeiras maneiras pelas quais a taxa de desemprego possa diminuir sejam sinais positivos de força econômica, a última forma é, na verdade, mais indicativa de fraqueza. Vejamos a situação dos EUA para determinar se a queda da taxa de desemprego é um sinal de força ou de fraqueza.

A situação de emprego nos EUA

Em 2001, a taxa de desemprego nos EUA estavasentado em 5%. Ao longo dos próximos dois anos, caiu abaixo de 5%, atingindo um mínimo de 4,4%, antes de começar a subir após acrise financeira global em 2008. Depois de atingir um máximo de 10% em outubro de 2009, a taxa de desemprego caiu continuamente e, no final de 2019, estava em uma baixa de 49 anos de apenas 3,5%.

No entanto, a discussão acima sobre como a taxa de desemprego é calculada e os fatores que podem afetar sua queda devem ser motivo para ser um tanto cético em relação aos números extremos de desemprego. Na verdade, há outra tendência que faz com que a queda acentuada da taxa de desemprego pareça muito menos otimista.

Desde meados da década de 1960 até porvolta do ano 2000, a taxa de participação da força de trabalho – força de trabalho dividida pela população – aumentou dramaticamente de pouco menos de 59% para mais de 67%. Um dos principais fatores que contribuíram para esse aumento foi o aumento da taxa de entrada das mulheres na força de trabalho. No entanto, a taxa caiu continuamente dos níveis de 66-67% observados até o final de 2008, após a crise financeira global.

Embora muitos economistas argumentem que essa diminuição na participação no trabalho desde 2008 se deve em parte ao fato de muitos da geração do baby boom começarem a se aposentar e deixar a força de trabalho, a taxa de participação na força de trabalho em idade ativa (25 a 54 anos) também diminuiu. Em janeiro de 2020, atingiu 80,6%, ante 77,4% em dezembro de 2015 e em comparação com 81% em 2000.  Assim, a aposentadoria dos baby boomers não pode ser a única razão para a queda na taxa de participação da força de trabalho geral desde a crise financeira.