Como a Regulamentação do Governo Impacta o Setor de Mineração e Metais?
A regulamentação governamental tem um impacto profundo no setor de mineração e metais. Processos de autorização demorados causam atrasos significativos na colocação e execução de novos projetos de mineração. O tempo médio para obter as licenças necessárias para uma nova mina nos Estados Unidos é de sete a 10 anos.
As empresas de mineração devem obter a aprovação de vários níveis de governo – local, municipal, estadual e federal – antes de iniciar um novo projeto. Várias agências governamentais podem estar envolvidas em cada um desses níveis. Governos tribais, organizações não governamentais e o público em geral também estão frequentemente envolvidos nos processos.
Algumas das agências federais que devem aprovar projetos de mineração incluem o Bureau of Land Management (BLM), o Serviço Florestal dos EUA, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e o Corpo de Engenheiros do Exército. Mais de três dezenas de leis e regulamentos ambientais federais impactam a mineração. A maioria das novas minas está sujeita à Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA), que exige uma longa declaração de impacto ambiental. A Lei do Ar Limpo regula as emissões aerotransportadas e contaminantes. A Lei de Política e Gestão de Terras Federais protege as terras federais da degradação. A Lei da Água Limpa e a Lei da Água Potável Segura regem a qualidade da água de superfície e as injeções subterrâneas em aquíferos. Além disso, existem leis federais que regulamentam o descarte de resíduos sólidos e substâncias potencialmente tóxicas. A Lei de Espécies Ameaçadas exige planos de proteção para quaisquer animais ou plantas que também possam ser afetados.
Algumas das licenças mais comuns exigidas dos governos estaduais dizem respeito à qualidade do ar e da água. As jurisdições e condados locais têm conjuntos separados de requisitos para zoneamento e uso da terra. Em muitos casos, uma ampla contribuição do público faz parte do processo.
As declarações de impacto ambiental, estudos de viabilidade e outros documentos que uma empresa de mineração deve produzir custam milhões de dólares e levam vários anos para serem concluídos. Em 2020, foi relatado pelo Conselho de Qualidade Ambiental que o estudo mais recente concluiu que o tempo médio para completar uma declaração de impacto ambiental era de 4,5 anos. Cientistas e especialistas técnicos do governo revisam todos os dados enviados pela empresa de mineração durante os processos de licenciamento. Em 2020, foram propostas novas regulamentações que limitariam esse cronograma a 12 meses.
Um exemplo atual de um projeto de mineração atrasado é a mina Rosemont Copper perto de Tucson, Arizona. Desde 2007, a Hudbay Minerals e sua antecessora, Augusta Resources, buscam a aprovação de uma mina que seria a terceira maior dos EUA, produzindo 243 milhões de libras de cobre. A empresa passou por um processo de NEPA plurianual, conduziu estudos de impacto ambiental e econômico e produziu um plano abrangente de recuperação de água. A mina de Rosemont Copper ainda está aguardando aprovação e autorizações adicionais antes de iniciar as operações. Em 2020, Rosemont perdeu outro processo judicial, interrompendo o progresso mais uma vez.
As causas típicas de atrasos nas licenças são a burocracia governamental e os litígios. Grupos ambientalistas freqüentemente entram com ações contra novas operações de mineração propostas. Quando isso ocorre, a mineradora deve comprometer recursos e tempo significativos para disputar o caso na Justiça.