Retorno do Investimento em Energia (EROI)

O que é o retorno do investimento em energia (EROI)?

O retorno do investimento em energia (EROI) é a razão entre a quantidade de energia utilizável obtida de um recurso e a quantidade de energia gasta para produzir essa quantidade líquida de energia. Por exemplo, é preciso energia para localizar, extrair, entregar e refinar o petróleo bruto antes que ele possa ser usado como energia.

O retorno sobre o investimento em energia (EROI) é um fator determinante do preço da energia porque as fontes de energia que podem ser exploradas de forma relativamente barata permitirão que o preço permaneça baixo.

Compreendendo o retorno do investimento em energia

EROI é importante porque se o custo de uma usina de energia for maior do que as receitas obtidas com a venda de eletricidade, essa usina não é economicamente viável. EROI também pode ajudar organizações e governos a determinar quais sistemas são mais lucrativos do que outros. Energia solar ou nuclear, por exemplo.

Quando o EROI é grande, isso significa que a produção de energia dessa fonte é relativamente fácil e econômica. Porém, quando o número é pequeno, obter energia dessa fonte é difícil e caro. Por exemplo, quando a relação é 1, não há retorno da energia investida. De acordo com a Forbes, o número do ponto de equilíbrio é 7.

Em sua forma mais simples, o EROI é calculado como:

EROI = Saída de Energia / Entrada de Energia 

No entanto, existem diferenças dramáticas em como certas etapas do processo de entrada são medidas. Essa medição é complexa porque as entradas são diversas e há incerteza sobre o quanto elas devem ser tomadas na análise. Além dos custos de energia, existem outros custos externos que precisam ser considerados no que diz respeito à produção de energia, como os associados ao meio ambiente e à saúde das pessoas.

Geralmente, podemos esperar que as fontes de energia EROI mais altas disponíveis sejam usadas primeiro porque oferecem mais energia com o mínimo de esforço. Um ganho líquido de energia é obtido gastando menos energia ao tentar adquirir e usar uma fonte de energia. A análise EROI é considerada parte de uma análise do ciclo de vida.

Tipos de fontes de energia onde o EROI é medido

Há uma série de fontes de energia consumíveis onde o EROI é determinado para análise de eficiência e custo. Essas fontes de energia incluem petróleo, biocombustíveis, energia geotérmica, combustíveis nucleares, carvão, solar, eólica e hidrelétrica.

De acordo com a Associação Nuclear Mundial, a média de EROI em todas as tecnologias de geração é de cerca de 40 para os Estados Unidos. A Associação cita um estudo de Weissback et al. (2013), que afirma que “Os resultados mostram que os sistemas de energia nuclear, hidro, carvão e gás natural (nesta ordem) são uma ordem de magnitude mais eficazes do que a energia fotovoltaica e a energia eólica”. 

De acordo com a Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos, combustíveis fósseis como carvão, petróleo e gás natural têm sido as principais fontes de energia desde o final do século XIX. Até a década de 1990, a energia hidrelétrica e a biomassa sólida eram os recursos de energia renovável mais usados. Desde então, a quantidade de energia proveniente de biocombustíveis, solar e eólica aumentou.

O EROI para óleo diminuiu drasticamente nos últimos cem anos. A quantidade de energia necessária para produzir um barril de petróleo diminuiu à medida que métodos mais eficientes, como fracking, foram introduzidos.