História Financeira: A Ascensão da Contabilidade Moderna

Em 1913, a 16ª Emenda foi ratificada. Estipulou que, além dos impostos corporativos que haviam sido aprovados alguns anos antes, havia agora um imposto de renda federala ser pago por todas as pessoas físicas que trabalhassem nos Estados Unidos.  O imposto de renda e o imposto sobre as sociedades foram pouco compreendidos e resistiram fortemente em seus anos de formação. Como resultado, a maioria das empresas e indivíduos simplesmente não estava registrando ou estava registrando incorretamente. Os próprios contadores não tinham total certeza de itens como depreciação e outras deduções fiscais. A carga de trabalho e a demanda por contadores, no entanto, aumentaram em conjunto com as taxas de impostos. (Consulte também: Guia do imposto de renda.)

Novas regras

Em 1917, o Federal Reserve publicou “Uniform Accounting”, um documento que tentava definir os padrões da indústria sobre como as finanças deveriam ser organizadas tanto para o imposto de renda quanto para as demonstrações financeiras.  Não havia leis para apoiar os padrões, então eles tiveram pouco efeito. A quebra do mercado de ações em 1929, que lançou a Grande Depressão, expôs enormes fraudes contábeis cometidas por empresas listadas na Bolsa de Valores de Nova York. Isso levou a medidas mais rígidas em 1933, incluindo a auditoria independente das demonstrações financeiras de uma empresa por contadores públicos antes de ser listada na bolsa.  (Veja também: Como os mercados do Velho Oeste foram domesticados e as maiores quedas do mercado.)

Os anos de 1933 e 1934 também viram o Securities Act e o Securities Exchange Act passarem em rápida sucessão. Esses atos passaram a ser a base da Securities and Exchange Commission. A SEC instituiu a revisão regular das demonstrações financeiras e deu início a uma longa tendência de regulamentação governamental sobre a prática de contabilidade e de investimento.

A SEC, no verdadeiro estilo do governo, deu meia-volta e delegou a responsabilidade de estabelecer padrões contábeis a uma sucessão de comitês e conselhos com uma série de siglas em constante mudança: AIA, CAP, AICPA e APB. Finalmente, o atual Conselho de Padrões de Contabilidade Financeira (FASB)  surgiu em 1973.  Embora esses conselhos tenham publicado páginas e mais páginas de normas contábeis ao longo dos anos, a aprovação final sempre foi deixada para a SEC.  A SEC raramente interfere, mas derrubou uma regra ou substituiu outra de vez em quando, apenas para lembrar aos contadores quem manda. (Veja também: Policiando o Mercado de Valores Mobiliários: Uma Visão Geral da SEC.)

Sobrevivência do Maior

À medida que as regulamentações de relatórios se tornaram mais rígidas e as corporações foram obrigadas a usar empresas diferentes para serviços de auditoria e não auditoria, o mesmo punhado de grandes empresas de contabilidade continuou obtendo mais e mais negócios. Principalmente porque eles tinham as pessoas e a experiência para fazer o trabalho, e havia uma sensação de prestígio decorrente de usá-los à medida que cresciam.

Como parte de seu crescimento, essas empresas se fundiram com empresas menores para acompanhar a crescente carga de trabalho à medida que mais empresas abriam o capital e os regulamentos (e a gestão) exigiam relatórios cada vez mais frequentes e rigorosos. Na década de 1970, havia oito empresas – The Big Eight – que administravam a maior parte da contabilidade das empresas de capital aberto. Estes foram Arthur Andersen, Arthur Young & Co., Coopers & Lybrand, Ernst & Whinney, Deloitte Haskins & Sells, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse e Touche Ross.

Como cada corporação tinha que lidar com duas firmas de contabilidade, uma para auditoria e outra para serviços de não auditoria, a competição entre as Oito Grandes firmas de contabilidade aumentou, levando a mais consolidação. Em 1989, o Big Eight havia se tornado o Big Six. Em 1998, o Big Six foi reduzido para cinco. Essa contagem regressiva avançou em um quando, em 2002, o escândalo da Enron arrastou a Arthur Andersen. As quatro firmas restantes – Deloitte, Ernst & Young, KPMG International e PricewaterhouseCoopers – compraram o que restava da Arthur Andersen. Essas quatro empresas agora têm um tipo de oligopólio porque a competição foi significativamente reduzida, enquanto as regulamentações e as necessidades de relatórios das corporações aumentaram. Isso resultou em empresas listadas tendo que pagar mais por seus serviços de auditoria e contabilidade não relacionados à auditoria.

Apesar do fato de que essas quatro empresas governam o mundo da contabilidade corporativa, muitos CPAs são empregados por empresas de preparação de impostos como a H&R Block. O imposto de renda e o crédito afetam diretamente milhões de pessoas que nem mesmo sabem que o FASB existe. Os relatórios financeiros podem ser o centro das atenções da contabilidade, mas grande parte do setor contábil se baseia em ajudar as pessoas a declarar seus impostos.

O Futuro da Contabilidade

A contabilidade, como prática, tem vários princípios orientadores que provavelmente sobreviverão a quaisquer mudanças no futuro. Os contadores corporativos devem cumprir essas regras, incluindo:

• Fornece informações que ajudam a administração a tomar decisões de negócios informadas.
• Forneça informações semelhantes a outras pessoas com participação na empresa ( credores, investidores, funcionários).
• Certifique-se de que a lei está sendo seguida.
• Verifique se os registros e relatórios de uma empresa são precisos.
• Indique as áreas onde a eficiência pode ser melhorada (investir reservas de caixa, cortar custos, etc.).
• Proteja-se contra fraude, apropriação indébita e outras atividades que custem dinheiro à empresa.