5 violações de ética mais divulgadas por CEOs

Quedas de alto nível de CEOs corporativos não são um fenômeno novo. Mas isso não os torna menos flagrantes, como nos lembra uma legislação como a Lei Sarbanes-Oxley – que torna a supervisão corporativa e a proteção dos direitos dos acionistas pelo conselho de administração uma prioridade. Aqui estão cinco dos escândalos de CEO mais públicos dos últimos tempos; violações éticas que não só derrubaram o chefão, mas em muitos casos o levaram para a prisão.

1. Kenneth Lay, Enron

A queda da Enron e a prisão de vários membros de seu grupo de liderança foram uma das violações éticas mais chocantes e amplamente divulgadas de todos os tempos. Isso não apenas levou a empresa à falência, mas também destruiu a Arthur Andersen, uma das maiores firmas de auditoria do mundo.

A Securities and Exchange Commission (SEC) anunciou em 2001 que estava investigando as práticas contábeis da Enron após vários anos de questões levantadas por analistas e acionistas.

As divulgações e reduções resultantes da empresa reduziram a confiança do investidor e a classificação de crédito da empresa, levando à falência da empresa em dezembro de 2001. A SEC anunciou que iria processar Lay, o ex-CEO Jeffrey Skilling, o CFO Andrew Fastow e outros funcionários de alto escalão.

Os encargos eram relacionados à manipulação consciente das regras contábeis e ao mascaramento das enormes perdas e passivos da empresa. Lay e Skilling foram julgados juntos em 46 acusações, incluindo lavagem de dinheiro, fraude bancária, negociação com informações privilegiadas e conspiração. Skilling foi condenado por 19 acusações e condenado a 24 anos de prisão, que em 2013 foi reduzida para 14 anos e ele foi libertado em 2019.2

Lay foi condenado por seis acusações de fraude e pode pegar até 45 anos de prisão, mas morreu em 2006, três meses antes de sua audiência de condenação. A investigação resultante do a responsabilidade corporativa.2

2. Bernard Ebbers, WorldCom

Mesmo enquanto a SEC conduzia sua investigação da Enron, uma violação ainda maior da ética do CEO estava se formando. A WorldCom, que na época era a segunda maior empresa de telecomunicações de longa distância dos Estados Unidos, entrou em negociações de fusão com a Sprint. A fusão foi anulada pelo Departamento de Justiça devido às preocupações sobre a criação de um monopólio virtual. A decisão afetou o preço das ações da empresa.4

O CEO Bernard Ebbers possuía centenas de milhões de dólares em ações da WorldCom, que ele reservou (ou seja, tomou emprestado) para investir em outros empreendimentos comerciais. Com a queda do preço das ações da WorldCom, os bancos começaram a exigir que a Ebbers cuidasse de mais de US $ 400 milhões em chamadas de margem.

Ebbers convenceu o conselho a emprestar-lhe o dinheiro para que ele não tivesse que vender blocos substanciais de ações. Ele também iniciou uma campanha agressiva para elevar o preço das ações fabricando lançamentos contábeis. O esquema foi finalmente descoberto pelo departamento de auditoria interna da WorldCom, e o comitê de auditoria foi informado. A investigação resultante da SEC resultou no pedido de falência da empresa e na demissão de Ebbers em 2002 e, alguns anos depois, na condenação de Ebbers por fraude, conspiração e acusações de apresentação de documentos falsos.

Ebbers começou uma sentença de 25 anos em prisão federal em 2006. Depois de cumprir 13 anos de sua pena, um juiz federal ordenou sua libertação por motivos de saúde. Ele morreu pouco depois, em fevereiro de 2020.

3. Conrad Black, Hollinger International

O canadense Conrad Black criou a Hollinger Inc., controladora da Hollinger International, em meados da década de 1980, com a compra do controle acionário do Daily Telegraph, jornal britânico. Com uma série de outras compras ao longo dos 15 anos seguintes, Hollinger se tornou um dos maiores grupos de mídia do mundo. Como CEO da Hollinger International, Black tinha controle substancial sobre as finanças da empresa.

O conselho de diretores confrontou Black em 2003 sobre pagamentos que a empresa fez a ele e outros quatro diretores na faixa de US $ 200 milhões. O conselho convocou a SEC para investigar a validade dos pagamentos e das transações contábeis criadas para contabilizá-los.

As acusações foram movidas contra Black por fraude eletrônica, evasão fiscal, extorsão e obstrução da justiça, entre outros. Em 2007, Black foi condenado por quatro das 13 acusações contra ele e foi sentenciado a 78 meses de prisão, dos quais cumpriu 42. Ele foi libertado em 2012. O presidente Trump o perdoou em 2019.7

4. Dennis Kozlowski, Tyco

Kozlowski, o CEO da Tyco, uma grande empresa de segurança e eletrônicos, também foi pego com a mão nos cofres da empresa. Em 2002, o conselho de administração descobriu que Kozlowski e Mark Schwartz, o CFO da empresa, haviam recebido bônus e empréstimos não autorizados no valor de US $ 600 milhões.

Os homens foram acusados ​​de roubo e fraude de valores mobiliários, entre outros. Os promotores acusaram Kozlowski de pagar por festas suntuosas, um apartamento em Manhattan, uma cortina de box de US $ 6.000 e joias caras com fundos corporativos. Seu primeiro julgamento em 2004 resultou em anulação do julgamento, mas em 2005 ele foi condenado a oito a 25 anos;depois de cumprir oito anos, ele foi solto em 2014.10

5. Scott Thompson, Yahoo

Em comparação com os outros quatro caras maus do CEO nesta lista, as transgressões de Scott Thompson podem não parecer tão flagrantes. O que chocou os acionistas e a mídia foi a ousadia de seu engano e a falta de supervisão que permitiu que isso acontecesse.

Thompson foi nomeado o novo CEO do Yahoo no início de 2012, em uma tentativa de reverter a sorte da empresa em dificuldades. Em maio, um grupo de acionistas ativistas alegou que Thompson havia embelezado seu currículo, alegando que ele era formado em ciência da computação, junto com um diploma em contabilidade. Ele tinha apenas um diploma de contabilidade.

Houve duas ramificações significativas do engano, que Thompson caracterizou como “inadvertida”. A primeira: indica que o conselho não o examinou totalmente antes de contratá-lo. Mais importante, como as informações falsas apareceram nos arquivos da SEC, a empresa e o próprio Thompson estavam sujeitos a ações disciplinares ou legais.

Thompson deixou voluntariamente o cargo de CEO em maio de 2012. Ele se tornou CEO da ShopRunner logo depois – o CEO de sua empresa controladora, Kynetic, era um velho amigo – e trabalhou lá até 2016. Atualmente éCEO da Tuition.io, uma empresa que permite que as empresas forneçam empréstimos estudantis aos funcionários como um benefício dos funcionários.

The Bottom Line

Os CEOs sempre foram esperados pelos acionistas e investidores para manter altos padrões éticos. Embora nem sempre aconteça, o ambiente regulatório atual torna mais fácil identificar transgressões e levar os infratores à justiça.