Por que a receita diferida é tratada como um passivo?

Receita diferida  é quando uma empresa recebe o pagamento de um cliente antes que o produto ou serviço seja entregue; no entanto, o pagamento ainda não é contabilizado como receita. A receita diferida, também denominada receita a apropriar, é registrada como um passivo no balanço patrimonial porque, no regime de competência, o processo de reconhecimento da receita não foi concluído. 

Receita diferida e contabilidade de provisão 

Quando uma empresa usa o método de contabilidade de competência, a receita só é reconhecida como auferida quando o dinheiro é recebido de um comprador e os bens ou serviços são entregues ao comprador. Quando uma empresa acumula receita diferida, é porque um comprador ou cliente pagou antecipadamente por um bem ou serviço que será entregue em alguma data futura.

O pagamento é considerado passivo porque ainda existe a possibilidade do bem ou serviço não ser entregue, ou o comprador pode cancelar a encomenda. Em ambos os casos, a empresa reembolsaria o cliente, a menos que outras condições de pagamento fossem explicitamente declaradas em um contrato assinado.

Com o tempo, quando o produto ou serviço é entregue, a conta da receita diferida é debitada e o dinheiro creditado na receita. Em outras palavras, a receita ou venda é finalmente reconhecida e, portanto, o dinheiro ganho não é mais um passivo. Cada contrato pode estipular diferentes termos, sendo possível que nenhuma receita seja registrada até que todos os serviços ou produtos tenham sido entregues. Em outras palavras, os pagamentos cobrados do cliente permaneceriam na receita diferida até que o cliente recebesse o que era devido de acordo com o contrato. 

Exemplo 

Um clube de campo cobra quotas anuais de seus clientes totalizando $ 240, que é cobrado imediatamente quando um sócio se inscreve para ingressar no clube. Após o recebimento do pagamento, os serviços ainda não foram prestados. O clube debitaria em dinheiro e creditaria a receita diferida em $ 240.

No final do primeiro mês de associação, o clube reconheceria $ 20 em receita, debitando a conta de receita diferida e creditando a conta de vendas. O clube de golfe continuaria a reconhecer $ 20 em receita a cada mês até o final do ano, quando o saldo da conta de receita diferida seria zero. Na declaração de renda anual, o valor total de $ 240 seria finalmente listado como receita ou vendas.   

O momento do reconhecimento da receita e do registro nem sempre é simples. Os padrões contábeis de acordo com os  GAAP, ou Princípios Contábeis Geralmente Aceitos, permitem diferentes métodos de reconhecimento de receita, dependendo das circunstâncias e do setor da empresa.

Por exemplo, um empreiteiro pode usar o  método de porcentagem de conclusão  ou o  método de contrato concluído  para reconhecer a receita. De acordo com o método de porcentagem de conclusão, a empresa reconheceria a receita à medida que certos marcos fossem atingidos. No método de contrato concluído, a empresa não reconheceria nenhum lucro até que todo o contrato e seus termos fossem cumpridos. Como resultado, o método de contrato concluído resulta em menores receitas e maior receita diferida do que o método de percentual de conclusão.

As demonstrações financeiras de uma empresa podem parecer diferentes usando um método de contabilidade em relação a outro. Cada método resultaria em um valor diferente registrado como receita diferida, apesar do valor total da transação financeira não ser diferente.