Capital como fator de produção

Quando os economistas se referem ao capital, eles estão se referindo aos ativos – ferramentas físicas, fábricas e equipamentos – que permitem o aumento da produtividade do trabalho. O capital compreende um dos quatro principais fatores de produção, sendo os outros a terra, o trabalho e o empreendedorismo. Exemplos comuns de capital incluem martelos, tratores, cintas de montagem, computadores, caminhões e ferrovias. O capital econômico se distingue do capital financeiro, que inclui a dívida e o patrimônio líquido acumulado pelas empresas para operar e se expandir.

O papel econômico do capital

O capital é diferente da terra ou do trabalho porque é artificial; deve ser criado por mãos humanas e projetado para fins humanos. Isso significa que o tempo deve ser investido antes que o capital possa se tornar economicamente útil. Por exemplo, o pescador que confecciona uma vara para si deve primeiro desviar o tempo de outras atividades para fazê-lo.

Nesse sentido, os bens de capital são a base da civilização humana. Edifícios precisam ser construídos, ferramentas criadas e processos, melhorados. Ao aumentar a produtividade por meio de equipamento de capital melhorado, mais bens podem ser produzidos e o padrão de vida pode subir. Os bens de capital também são às vezes chamados de meios de produção, porque esses insumos físicos e não financeiros criam objetos que podem eventualmente ser agraciados com valor econômico. O economista Adam Smith define capital como “aquela parte das ações do homem que ele espera gerar receita”.

Bens vs. Dinheiro

O capital em constante evolução é importante por causa do que se segue à sua produção: bens mais baratos e abundantes. Observe que o dinheiro não está incluído entre os fatores de produção. Embora o dinheiro facilite o comércio e seja uma medida eficaz do valor de um bem, os indivíduos não podem comer, vestir-se ou ser protegidos pelo próprio dinheiro. O objetivo final da atividade econômica, do trabalho e do comércio é adquirir bens, não dinheiro. O dinheiro é um meio de adquirir bens. Bens de capital melhores permitem que as pessoas viajem mais longe, se comuniquem com mais rapidez, comam alimentos melhores e economizem tempo suficiente do trabalho para desfrutar do lazer. Muitos países imprimiram e moeda.

Processo de Produção de Bens de Capital

Antes que uma fábrica possa ser construída ou um carro possa ser fabricado, alguém deve ter economizado recursos suficientes para poder sobreviver ao processo de produção. Isso envolve renunciar ao consumo presente em favor de um maior consumo futuro.

Todo processo de produção de capital começa com economia. A economia ajuda gerando investimentos. Os investimentos acabam levando a produtos e serviços acabados. Tradicionalmente, é papel do capitalista primeiro economizar e então assumir o risco empregando pessoas nos processos de produção antes que a receita seja gerada com os produtos acabados. Todos os fatores de produção interagem entre si. Os recursos naturais são transformados em bens de capital pelo trabalho humano e sujeitos ao risco de mercado por meio da atividade empresarial.

Cada fator de produção pode contribuir para os processos de produção e auferir uma receita com base no seu uso. A renda da terra é geralmente chamada de aluguel. O trabalho recebe salários. Os bens de capital e equipamentos empregados recebem juros, normalmente por meio de seus investimentos. Empreendedores bem-sucedidos recebem lucros.