Quais são os efeitos do fracking no meio ambiente?

A fraturamento hidráulico, comumente conhecido como fracking. Em 2018, os EUA tornaram-se o maior produtor de petróleo e gás natural do mundo, à frente da Rússia e da Arábia Saudita.  Isso se deve aos poços horizontais fraturados hidraulicamente, que agora respondem por 69% de todos os poços de petróleo e gás natural perfurados nos EUA

Este processo de extração combina produtos químicos (muitas vezes perigosos) com grandes quantidades de água e areia em altas taxas de pressão para criar formações rochosas;essas formações são usadas para fraturar o material ao redor de petróleo e gás, permitindo que sejam extraídos. O fraturamento hidráulico é controverso por causa de a) o número de recursos naturais necessários para completar seu processo e – talvez mais notavelmente – b) os efeitos negativos que pode ter na qualidade do ar e da água das áreas fraturadas.

Fracking e qualidade do ar

Um dos principais poluentes liberados no processo de fraturamento hidráulico é o metano. A pesquisa indica que a indústria de petróleo e gás dos EUA emite 13 milhões de toneladas métricas de metano anualmente, para uma taxa de vazamento de 2,3% de toda a produção. A Agência de Proteção Ambiental (EPA), por outro lado, estima a taxa de emissão fugitiva em 1,4%.5  O metano é um dos principais gases de efeito estufa. Seu potencial de aquecimento global é 84 vezes maior que o do dióxido de carbono em um horizonte de 20 anos e 25 vezes em um horizonte de 100 anos.

Além do impacto global do fracking, há efeitos prejudiciais para quem vive próximo aos locais de extração. Uma série de componentes auxiliares liberados em locais de poços podem levar a problemas de saúde, como irritação nos olhos, nariz, boca e garganta. A poluição do ar local pode agravar a asma e outras condições respiratórias. Regionalmente, os processos relacionados ao fraturamento hidráulico liberam óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis, formando poluição que pode privar trabalhadores e residentes locais de ar puro.

Efeitos do fraturamento hidráulico no abastecimento e na qualidade da água

Em nível nacional e estadual, o processo de fraturamento hidráulico usa bilhões de galões de água a cada ano. Em nível local, o volume médio de água consumido é de 1,5 milhão de galões por poço, de acordo com a EPA. Esse consumo reduz a quantidade de água potável disponível para os moradores das redondezas, principalmente em áreas onde a disponibilidade de água é baixa.  Quando a água não está disponível para locais de fraturamento hidráulico localmente, ela pode ser transportada de outras regiões, acabando com a água disponível de lagos e rios em todo o país.

Outra grande preocupação é a contaminação da água, pois há o risco de que os produtos químicos usados ​​no processo de fraturamento hidráulico possam vazar de volta para o abastecimento de água local. Em um relatório de 2015, a EPA documentou 151 derramamentos de fluido de fraturamento hidráulico. Em treze desses casos, o derramamento atingiu os suprimentos de água de superfície.

O subproduto do consumo de água do fracking são bilhões de galões de águas residuais, apenas pequenas porções dos quais são reutilizadas no processo de fracking.  A maior parte da água residual é injetada em poços subterrâneos, e o que não é injetado é transportado para tratamento. A EPA destaca o vazamento potencial de poços de armazenamento de águas residuais, ou lançamentos acidentais durante o transporte, como riscos para o abastecimento de água potável.

Outras Preocupações Ambientais

Além da poluição do ar e da água, o fraturamento hidráulico pode ter efeitos de longo prazo no solo e na vegetação circundante. A alta salinidade dos derramamentos de águas residuais pode reduzir a capacidade do solo de sustentar a vida das plantas.  Além disso, os poços de injeção usados ​​no armazenamento de águas residuais de fraturamento hidráulico podem causar terremotos.

The Bottom Line

Embora o fracking tenha o potencial de fornecer mais recursos de petróleo e gás aos consumidores, o processo de extração tem impactos negativos de longa duração no meio ambiente. A poluição do ar e a contaminação da água devido aos produtos químicos tóxicos usados ​​no fraturamento hidráulico são as maiores preocupações nos locais de fraturamento hidráulico, enquanto a necessidade de descarte de águas residuais e a redução do abastecimento de água também são questões urgentes diretamente relacionadas ao procedimento.