Uma breve história da Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC)
Desde sua criação em 1914 pelo presidente Woodrow Wilson, a Federal Trade Commission (FTC) tem protegido consumidores, investidores e empresas de práticas anticompetitivas, como monopólios, fusões monopolísticas, fixação de preços, manipulação de licitações, publicidade fraudulenta e ou enganosa, e reivindicações de produto infundadas. Essas funções importantes ajudam a economia dos Estados Unidos a funcionar de maneira harmoniosa, segura e justa para empresas, consumidores e investidores.
Primeiros dias da Comissão Federal de Comércio
A motivação inicial para a criação e promulgação da lei do FTC foi a necessidade de reforçar, regular e esclarecer em termos específicos o que o Sherman Antitrust Act e o Clayton Antitrust Act proibiam. Ambas as leis proíbem práticas comerciais que limitariam ou eliminariam a concorrência em detrimento dos consumidores, investidores e da economia em geral. A indignação pública generalizada com os abusos dessas leis e práticas comerciais anticompetitivas em curso em violação das leis anteriores também impeliram Wilson a tomar medidas contra trusts e monopólios.
No início, a FTC foi acusada de prevenir ou dissolver monopólios e mover ações civis contra os infratores. Os monopólios, por sua natureza, são anticompetitivos e, portanto, prejudiciais aos interesses dos consumidores e investidores e à economia em geral. Um monopólio pode ditar os preços ao consumidor, controlar a qualidade e a distribuição.
Nas décadas seguintes, à medida que a economia americana se tornou mais complexa e floresceu por meio da inovação tecnológica, do aumento da produtividade e da renda pessoal, da abertura de um número cada vez maior de mercados estrangeiros lucrativos, a FTC também se expandiu e assumiu funções e responsabilidades adicionais.
Funções adicionais do FTC
- Aplicação das Leis: A FTC tem o poder de mover ações civis em tribunais federais para garantir compensação financeira e penalidades para indivíduos ou para litigantes de ação coletiva prejudicados por violadores das leis aplicáveis. Multas e punições contra os violadores são impostas pelos tribunais, e não diretamente pela FTC.
- Investigatório: em resposta a reclamações de consumidores, empresas, associações comerciais ou outras fontes, ou por meio de evidências de delitos, a FTC pode investigar uma empresa para determinar a validade de uma cobrança ou alegação e recomendar ações adicionais contra o suposto violador (como um ação judicial), se as evidências o justificarem. A FTC pode emitir uma ordem de cessar e desistir contra empresas que usam práticas desleais ou que violam outros estatutos restritivos.
- Internet: Embora durante a maior parte da década de 1990, o comércio pela Internet não fosse coberto pelas regulamentações da FTC, os dados desenvolvidos pela FTC em 2000 revelaram uma conformidade baixa de 20% com as leis aplicáveis entre as empresas baseadas na Internet. À medida que os negócios na Internet se expandem e se tornam uma fração maior do produto interno bruto, novas regulamentações da FTC devem ser impostas.
- Supervisão e monitoramento: uma função crítica da FTC é seu monitoramento e supervisão contínuos da comunidade empresarial quanto a violações da lei e práticas injustas. Além de suas funções anticompetitivas, a FTC também tenta impor a proibição de propaganda enganosa e os requisitos de divulgação completa em várias transações e atividades comerciais – preços, franquia e publicidade, entre muitos outros.
- Apuração de fatos: nas últimas décadas, o desenvolvimento acelerado de aplicativos de alta tecnologia no mundo dos negócios exigiu educação contínua para usuários de dispositivos de alta tecnologia e também para o FTC. Com o acúmulo de fatos e informações sobre essas tecnologias e as práticas comerciais associadas a elas, a FTC está mais bem equipada para emitir regulamentações de proteção adequadas.
Os resultados de muitas atividades da FTC nas áreas citadas acima foram benéficos para o público. Um processo bem-sucedido movido pela FTC contra a indústria do tabaco interrompeu a publicidade de cigarros voltada para adolescentes e pré-adolescentes.
Fusões de alvo
Também caíram sob o escrutínio da FTC as muitas fusões que foram consumadas nas últimas décadas, como a consolidação da Exxon-Mobil e os casamentos da Boeing-McDonnell Douglas e American Online com a Time Warner. A FTC garantiu que não houvesse violações de leis antitruste ou antimonopólio nas fusões dessas empresas.
Composição e Estrutura
Uma comissão de cinco membros supervisores nomeados pelo presidente dos Estados Unidos administra as atividades da FTC. Cada membro da comissão tem mandato de sete anos e deve ser aprovado pelo Senado. Um presidente, selecionado pelo presidente, tem o poder de nomear um diretor executivo que atua como diretor operacional. Os comissários devem aprovar a nomeação.
Os Três Escritórios Principais da FTC
O Bureau of Consumer Protection protege os consumidores contra práticas comerciais enganosas e ou desleais. Incluídos no mandato da FTC estão anúncios enganosos e reclamações fraudulentas de produtos e serviços.
O Bureau of Competition investiga e tenta impedir práticas comerciais anticompetitivas, como monopólios, fixação de preços e violações regulatórias semelhantes, que podem afetar negativamente a concorrência comercial. As violações criminais nessas áreas são tratadas pela Divisão Antitruste do Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que coopera com o Bureau of Competition.
O Bureau of Economics trabalha em acordo com o Bureau of Competition para estudar os efeitos econômicos das iniciativas legislativas da FTC e da legislação existente. No caso de fusões e aquisições em setores críticos – telecomunicações, por exemplo , uma fusão que resulte na restrição do comércio ou na precificação monopolística pode ter um grande impacto na economia.
Benefícios – e abusos – da supervisão da FTC
Adquirindo mais poder regulatório ao longo dos anos, a FTC entrou em um período de processos e sanções agressivas no início dos anos 1970. No final da década, no entanto, as críticas ao ativismo da FTC aumentaram na comunidade empresarial e no Congresso. Entre as ações da FTC criticadas está a emissão de regulamentos pela comissão para a influente indústria do petróleo, um importante contribuinte para o PIB e para as receitas fiscais.
Os críticos no final dos anos 1970 alegaram que a FTC havia se tornado muito poderosa, muito insensível às necessidades das empresas e do público, e operava quase independentemente, com pouca supervisão do Congresso ou do presidente. Consequentemente, durante o primeiro mandato de Ronald Reagan, a FTC foi responsabilizada (e sob o controle) do presidente. Uma nova atitude da FTC também emergiu nos anos seguintes, que era mais cooperativa com os interesses comerciais, sem abandonar suas funções de proteção. Tornando-se eventualmente tão importante quanto sua função anticompetitiva, o monitoramento e a aplicação de violações de fraude ao consumidor se tornaram uma atividade importante da FTC.
The Bottom Line
A Federal Trade Commission fornece importantes salvaguardas legais para consumidores, investidores, empresas e a economia em geral. Também garante que os regulamentos sejam estritamente cumpridos. Ao mesmo tempo, a FTC não atua como um obstáculo à condução dos negócios no mercado livre americano. Com o FTC mais flexível em suas funções regulatórias e de fiscalização, empresas, investidores, consumidores e a economia se beneficiam e têm potencial para prosperar.