O custo do desemprego para a economia

O desemprego é universalmente reconhecido como indesejável. Isso é mais evidente do que nunca graças à pandemia Covid-19, que deixou 10 milhões de americanos desempregados nas primeiras duas semanas.  A situação é tão grave quea Lei de Ajuda, Ajuda e Segurança Econômica do Coronavirus (CARES) expandiu os benefícios de desemprego para trabalhadores autônomos e de meio período por meio daAssistência ao Desemprego de Emergência Pandêmica, que oferece até 39 semanas de benefícios a partir de ou depois de 27 de janeiro de 2020 e terminando em ou antes de 31 de dezembro de 2020.

Enquanto economistas e acadêmicos apresentam argumentos convincentes de que existe um certonível natural de desemprego que não pode ser eliminado, o desemprego elevado impõe custos significativos ao indivíduo, à sociedade e ao país.  Pior ainda, a maioria dos custos são da variedade de perdas mortas, onde não há ganhos compensatórios para os custos que todos devem arcar. Dependendo de como é medida, a taxa de desemprego pode ser interpretada.

Custos para o indivíduo

Os custos do desemprego para o indivíduo não são difíceis de imaginar. Quando uma pessoa perde o emprego, geralmente há um impacto imediato no padrão de vida dessa pessoa. Antes da Grande Recessão, a taxa média de poupança nos Estados Unidos caíra para zero (e às vezes abaixo), e há relatos anedóticos de que a pessoa média está a apenas algumas semanas de problemas financeiros sérios sem um emprego remunerado.

Mesmo para aqueles que têm direito a benefícios de desemprego e outras formas de assistência governamental, é comum que esses benefícios substituam 50% ou menos de sua renda regular.  Isso significa que essas pessoas estão consumindo muito menos do que o normal. No entanto, as consequências econômicas podem ir além de apenas menos consumo. Muitas pessoas recorrerão rapidamente às economias para a aposentadoria, e drenar essas economias tem ramificações de longo prazo.

O desemprego prolongado pode levar a uma erosão de habilidades, basicamente roubando a economia de talentos que de outra forma seriam úteis. Ao mesmo tempo, a experiência do desemprego (direto ou indireto) pode alterar a forma como os trabalhadores planejam seus futuros – o desemprego prolongado pode levar a um maior ceticismo e pessimismo sobre o valor da educação e do treinamento e fazer com que os trabalhadores fiquem menos dispostos a investir no longos anos de treinamento que alguns empregos exigem. Em uma nota semelhante, a ausência de renda criada pelo desemprego pode forçar as famílias a negar oportunidades educacionais para seus filhos e privar a economia dessas habilidades futuras.

Por último, mas não menos importante, existem outros custos para o indivíduo. Estudos têm demonstrado que o desemprego prolongado prejudica a saúde mental dos trabalhadores e pode piorar a saúde física e encurtar a expectativa de vida.6

Custos para a sociedade

Os custos sociais do desemprego são difíceis de calcular, mas não menos reais. Quando o desemprego se torna um problema generalizado, muitas vezes há pedidos crescentes de protecionismo e severas restrições à imigração.8 O  protecionismo pode não apenas levar a retaliações destrutivas entre os países, mas também as reduções no comércio prejudicam o bem-estar econômico de todos os parceiros comerciais.

Outros custos sociais incluem como as pessoas interagem umas com as outras. Estudos têm mostrado que tempos de desemprego elevado freqüentemente se correlacionam com menos voluntariado e maior criminalidade.9  A criminalidade elevada faz sentido, porque na ausência de um trabalho remunerado, as pessoas podem recorrer ao crime para atender às suas necessidades econômicas. O declínio do voluntariado não tem uma explicação óbvia, mas talvez pudesse estar relacionado aos impactos psicológicos negativos de estar desempregado ou talvez até ressentimento para com aqueles que não têm emprego.