Drenagem por gravidade assistida por vapor (SAGD)

O que é drenagem por gravidade assistida por vapor (SAGD)?

A drenagem por gravidade assistida por vapor (SAGD) é uma técnica de perfuração usada para extrair petróleo bruto pesado  que está enterrado muito fundo ou de acesso difícil. Sua localização o torna economicamente ineficiente para minerar usando métodos tradicionais. Existem várias variações do processo SAGD, mas Butler, McNab e Lo desenvolveram o original em 1979.  O processo em uso hoje foi testado em campo pela Autoridade de Pesquisa em Tecnologia de Petróleo de Alberta (AOSTRA) como um meio eficiente de recuperação de dificuldades -para acessar as reservas de petróleo.

Compreendendo a Drenagem Gravitacional Assistida por Vapor (SAGD)

SAGD é um processo de recuperação aprimorada de óleo (EOR) que usa vapor para extrair óleo de um reservatório por meio de técnicas de recuperação primária ou secundária. Os métodos EOR alteram a composição química do próprio óleo para torná-lo mais fácil de extrair.

O SAGD requer um par de poços horizontais  perfurados a partir de uma plataforma de poço central. Um poço horizontal é cavado em um ângulo de 90 graus em relação a um poço vertical.  Este tipo de poço tem vantagens sobre a perfuração vertical tradicional, pois os ajustes podem permitir que a broca perfure em direções não verticais. Isso permitirá que uma plataforma de perfuração, ou ponto inicial, explore uma área subterrânea mais ampla.

Também conhecido como processo de inundação de vapor, os geradores de vapor produzem vapor, que viaja por dutos até os poços. Conforme o vapor se condensa em água quente, ele aquece o óleo para torná-lo menos viscoso, permitindo que ele flua por gravidade para o fundo do poço. O óleo é transferido por meio de um tubo do poço produtor no fundo para uma planta de tratamento.

As empresas petrolíferas e os cientistas procuram a drenagem por gravidade assistida por vapor para seu potencial de prolongar a vida dos poços emcampos de petróleo comprovados ou prováveis. As reservas provadas são aquelas com mais de 90% de chance de recuperação de petróleo, e os campos prováveis ​​têm mais de 50% de chance de recuperação de petróleo.

Aplicações modernas de drenagem por gravidade assistida por vapor

O Canadá é o maior fornecedor de petróleo para os Estados Unidos, respondendo por 56% das importações de petróleo da América em 2019. Essa importação canadense é mais do que todo o petróleo importado de todos os países da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) combinados.  A maioria das exportações de petróleo do Canadá vem dos depósitos de areia oleosa de Alberta.

Existem dois métodos comuns de recuperação de produtos de areias betuminosas. O primeiro sendo SAGD, que é mais apropriado para os depósitos profundos em Alberta. O segundo método, mais conhecido pela recuperação de carvão nos Estados Unidos, é a mineração a céu aberto. Na mineração a céu aberto, a camada superior de sujeira e rocha é removida para acessar o petróleo abaixo.  Espera-se que a maior parte da futura produção de petróleo de Alberta seja da colheita SAGD.

Com o aumento dos custos de produção de petróleo ao longo dos anos e o aumento da demanda, a substituição das plataformas de perfuração de petróleo tradicionais por métodos não tradicionais é o motivo do aumento da recuperação do SAGD.

Algumas variações deste método são Estimulação de Vapor Cíclico (CSS), Estimulação de Vapor Cíclico de Alta Pressão (HPCSS), Extração de Vapor (Vapex), Vapor Modificado Aprimorado e Impulso de Gás (eMSAGP). Todos esses métodos ainda usam vapor para aquecer depósitos de areia de óleo para fins de colheita e recuperação.

Perigos do SAGD

Esses métodos apresentam possíveis riscos geográficos. Conforme relatado por Inside Climate News, em 2016, quatro vazamentos incontroláveis ​​foram confirmados pelos Reguladores de Energia de Alberta em sites que usam métodos de injeção de vapor de alta pressão em manchas de areias betuminosas de Alberta.

Os geólogos afirmam que pode haver riscos associados a este método, especificamente possíveis riscos geológicos na região das areias de Alberta. Com esses locais, em particular, havia fatores contribuintes de rachaduras naturais no leito rochoso e dissolução de sal, um processo em que a água salgada flui através das rochas criando rachaduras e buracos, o que pode ter agravado o problema.