Shai Agassi

Quem é Shai Agassi?

Shai Agassi é um empresário israelense que fundou a Better Place, uma empresa que desenvolveu e vendeu serviços de carregamento e troca de bateria para carros elétricos. Ele renunciou ao cargo de CEO da Better Place em outubro de 2012 e a Better Place pediu concordata em maio de 2013. Antes disso, ele foi presidente do grupo de produtos e tecnologia da Sistemas, Aplicativos e Produtos em Processamento de Dados (SAP SE) até renunciar em 2007. Em 2009, a Time Magazine incluiu Agassi em sua lista das 100 pessoas mais influentes do ano.

Compreendendo Shai Agassi

Shai Agassi nasceu em 19 de abril de 1968, em Ramat Gan, Israel. Seu pai, Reuven Agassi, era coronel das Forças de Defesa de Israel e engenheiro. Agassi se matriculou no prestigioso Instituto de Tecnologia Technion-Israel aos 15 anos e formou-se em 1990 em ciência da computação.

Com seu pai, ele foi cofundador da Quicksoft Ltd., TopManage e Quicksoft Media. Ele também fundou a TopTier Software (originalmente Quicksoft Development) em 1992 e atuou como presidente do conselho, diretor de tecnologia (CTO) e, eventualmente, diretor executivo (CEO). SAP SE adquiriu a TopTier Software em 2001 por $ 400 milhões.

Após a aquisição da SAP SE, Agassi assumiu o cargo de chefe de desenvolvimento de produto global, substituindo o fundador da SAP SE, Hasso Plattner. Enquanto estava no SAP SE, Agassi desenvolveu a ideia de uma revolução no transporte verde. Depois que Agassi conheceu Andre Zarur, CEO da empresa de biotecnologia BioProcessors, os dois escreveram um white paper intitulado “Transforming Global Transportation” em 2006.

Em dezembro de 2006, Agassi deu uma palestra no Brookings Institution, um Think Tank com sede em Washington DC. Foi relatado que essa conversa incluiu o ex-presidente Bill Clinton e o ex-primeiro-ministro israelense Shimon Peres. Este evento acabou abrindo as portas para Agassi apresentar seu plano para uma revolução verde no transporte. Depois de ser preterido para a promoção a CEO da SAP SE em 2007, ele saiu da empresa para fundar a Better Place.

As conexões de Agassi proporcionaram a ele acesso a investidores muito ricos que participaram de grandes rodadas de financiamento para a Better Place. No total, a Crunchbase estimou que a Better Place arrecadou US $ 925 milhões para iniciar um negócio de venda de carros elétricos em Israel.

Desde o início, Agassi tinha expectativas irreais sobre o que a empresa poderia fazer no mercado com o dinheiro de que dispunha. Agassi usou suas excelentes conexões para fechar um acordo com o CEO da Nissan-Renault, Carlos Ghosn, para construir os automóveis da Better Place. Ghosn teria sugerido que eles começassem construindo 50.000 veículos, o que representaria metade do mercado automotivo israelense. Agassi inflou esse número para 100.000 quando abriu o capital para discutir seus planos para a empresa.

Agassi queria que seus carros fossem mais baratos do que as alternativas movidas a gás, o que na época não era viável. Nas rodadas de financiamento subsequentes, os custos de produção foram minimizados e a narrativa de Agassi sobre a tecnologia transformacional foi usada para justificar afirmações totalmente irrealistas.

Ao mesmo tempo, a Better Place tomou várias decisões de gerenciamento incorretas. Por exemplo, nenhum dos funcionários fundadores tinha experiência na indústria automobilística. Em vez de se concentrar na criação de um conceito e, em seguida, construí-lo com a ajuda de gerentes de produto que poderiam garantir um produto confiável e acessível, Agassi começou a contratar funcionários de marketing em todo o mundo que tinham a tarefa de pressionar governos nacionais fora de Isreal por incentivos fiscais favoráveis.

Na época, parecia que Agassi não poderia errar. Até Thomas Friedman, o comentarista político americano, autor e ganhador de três prêmios Pulitzer, escrevendo no New York Times em 2008, sugeriu que o governo dos Estados Unidos faria melhor em financiar a startup de Agassi do que salvar Detroit da crise financeira que quase destruiu o infraestrutura da cidade.

No entanto, no verão de 2009, a visão e o otimismo de Agassi pareceram começar a se desfazer. Ele se mudou da Califórnia para Israel sem contar aos colegas de antemão, e seu relacionamento com sua esposa chegou ao fim. Sua nova namorada começou a comparecer a reuniões executivas com ele, e ele perdeu uma funcionária importante, Eliza Peleg (que teria sido um contraponto necessário ao otimismo desagradável de Agassi).

Os custos da empresa dispararam quando Agassi insistiu que a Better Place investisse na construção de tudo, desde estações de recarga até tecnologia de navegação. Em um momento em que a empresa deveria estar reduzindo seus custos e considerando a terceirização, na verdade, ela estava perdendo grandes quantidades de fundos todos os dias. especulou-se que a quantidade de dinheiro que a empresa estava perdendo a cada dia em despesas operacionais como vendas, P&D, salários e pagamentos a fornecedores ultrapassava US $ 500.000.

No final, ficou claro para os investidores da empresa que os custos da Better Place estavam fora de controle e que a empresa não tinha um caminho viável para a lucratividade. No final de 2012, Agassi renunciou ao cargo de CEO. No total, a empresa vendeu menos de 1.500 veículos dos 100.000 projetados, principalmente para funcionários e por meio de leasing corporativo.

Desde sua saída da Better Place, Agassi tem se mantido discreto. O LinkedIn de Agassi mostra que ele foi CEO de uma empresa chamada Newrgy de 2014 a 2015.