Qual a diferença entre a contabilidade baseada em princípios e a contabilidade baseada em regras?

Quase todas as empresas são obrigadas a preparar suas demonstrações financeiras conforme estabelecido pelo Financial Accounting Standards Board (FASB), cujas normas são geralmente baseadas em princípios. O FASB usa esses princípios para estabelecer suas práticas e métodos contábeis.1 A  lei exige que as empresas dos EUA sigam os padrões de contabilidade ao relatar suas demonstrações financeiras, mas as especificações podem variar dependendo da sede da empresa.

Compreendendo a contabilidade baseada em princípios

A contabilidade baseada em princípios parece ser o método de contabilidade mais popular em todo o mundo. A maioria dos países opta por um sistema baseado em princípios, visto que geralmente é melhor ajustar os princípios contábeis às transações de uma empresa do que ajustar as operações da empresa às regras contábeis.

Osistema de padrões internacionais de relatórios financeiros (IFRS) – o padrão internacional de contabilidade mais comum – não é um sistema baseado em regras. O IFRS estabelece que as demonstrações financeiras de uma empresa devem ser compreensíveis, legíveis, comparáveis ​​e relevantes para as transações financeiras atuais.

Contabilidade Baseada em Regras

A contabilidade baseada em regras é um processo padronizado de relatórios de demonstrações financeiras. O sistema Generally Accepted Accounting Principles (GAAP) é o método de contabilidade baseado em regras usado nos Estados Unidos. As empresas e seus contadores devem cumprir as regras ao compilar suas demonstrações financeiras. Isso permite que os investidores comparem facilmente as informações financeiras de diferentes empresas.

Existem 10 princípios do sistema de contabilidade GAAP baseado em regras:

1. Regularidade
2. Consistência
3. Sinceridade com uma representação precisa da situação financeira da empresa
4. Permanência de métodos
5. Sem expectativa de compensação
6. Prudência sem aparência de especulação
7. Continuidade
8. Dividir entradas em períodos apropriados de tempo
9. Divulgação completa em todos os relatórios financeiros
10. Boa fé e honestidade em todas as transações

O método GAAP é usado quando uma empresa divulga suas demonstrações financeiras ao público. Abrange uma série de coisas, como reconhecimento de receita, classificação do balanço e como as ações em circulação são medidas.

As empresas e contadores que não seguem os padrões GAAP podem ser levados a tribunal se seus julgamentos e relatórios das demonstrações financeiras estiverem incorretos.

Contabilidade baseada em princípios vs. contabilidade baseada em regras

A vantagem fundamental da contabilidade baseada em princípios é que suas diretrizes gerais podem ser práticas para uma variedade de circunstâncias. Requisitos precisos às vezes podem obrigar os gerentes a manipular as declarações para se adequarem ao que é obrigatório.

Por outro lado, quando existem regras rígidas que precisam ser seguidas, como as do sistema US GAAP, a possibilidade de ações judiciais é reduzida. Ter um conjunto de regras pode aumentar a precisão e reduzir a ambiguidade que pode desencadear decisões agressivas de relatórios por parte da administração.

A conformidade com o GAAP ajuda a garantir a transparência no processo de relatório financeiro, padronizando os vários métodos, terminologia, definições e índices financeiros. Por exemplo, o GAAP permite que os investidores comparem as demonstrações financeiras de duas empresas por meio de métodos de relatórios padronizados. As empresas devem formular seu balanço patrimonial, demonstração de resultados e demonstração de fluxo de caixa da mesma maneira, para que possam ser avaliados com mais facilidade.

Se as empresas pudessem relatar seus números financeiros da maneira que desejassem, os investidores estariam abertos ao risco. Sem um sistema de contabilidade baseado em regras, as empresas podiam relatar apenas os números que as faziam parecer financeiramente bem-sucedidas, evitando relatar notícias negativas ou perdas.

Problemas com ambos os sistemas

O principal problema geral é que não existe um método de contabilidade definido que tenha sido adotado universalmente. Existem atualmente mais de 144 jurisdições que usam o IFRS como seu padrão contábil, enquanto os Estados Unidos usam o método GAAP baseado em regras.  Como resultado, investimentos, aquisições e fusões podem exigir uma lente diferente ao comparar concorrentes internacionais como Exxon e BP, que usam métodos contábeis diferentes.

Os críticos dos sistemas de contabilidade baseados em princípios dizem que eles podem dar às empresas liberdade demais e não prescrevem transparência. Eles acreditam que, como as empresas não precisam seguir regras específicas estabelecidas, seus relatórios podem fornecer uma imagem imprecisa de sua saúde financeira.

No caso de métodos baseados em regras como o GAAP, regras complexas podem causar complicações desnecessárias na preparação das demonstrações financeiras. E ter regras rígidas significa que os contadores podem tentar tornar suas empresas mais lucrativas do que realmente são, devido à responsabilidade para com seus acionistas.

Exemplo de manipulação de contabilidade

A Enron foi uma grande empresa de energia na década de 1990. Em 2001, os acionistas da Enron perderam quase US $ 75 bilhões em valor depois que os executivos da empresa usaram práticas contábeis fraudulentas para exagerar a receita enquanto escondiam dívidas em suas subsidiárias.

A Enron declarou falência – e com US $ 63 bilhões em ativos – foi a maior falência dos Estados Unidos na época.  O colapso da empresa enviou ondas de choque em todos os mercados financeiros, levando a uma onda de regulamentações adicionais.

Ao contemplar qual método contábil é o melhor, certifique-se de que as informações fornecidas nas demonstrações financeiras sejam relevantes, confiáveis ​​e comparáveis ​​entre os períodos de relatório e entidades. Embora haja benefícios na contabilidade baseada em princípios, reconhece-se que o método pode precisar ser modificado para torná-lo mais eficaz e eficiente.