Bem público

O que é um bem público?

Em economia, um bem público se refere a uma mercadoria ou serviço que é disponibilizado a todos os membros de uma sociedade. Normalmente, esses serviços são administrados por governos e pagos coletivamente por meio de impostos.

Exemplos de bens públicos incluem aplicação da lei, defesa nacional e o estado de direito. Bens públicos também se referem a bens mais básicos, como acesso a ar puro e água potável.

Como funcionam os bens públicos

Os dois principais critérios que distinguem um bem público são que ele deve ser não rival e não excludente. Não rivalidade significa que a oferta de bens não diminui à medida que mais pessoas os consomem; a não exclusão significa que o bem está disponível para todos os cidadãos. 

Uma questão importante relacionada aos bens públicos é chamada de problema do carona. Uma vez que os bens públicos são disponibilizados a todas as pessoas – independentemente de cada pessoa individualmente pagar por eles – é possível que alguns membros da sociedade usem os bens, apesar de se recusarem a pagar por eles. Pessoas que não pagam impostos, por exemplo, estão basicamente pegando uma “carona” nas receitas fornecidas por aqueles que as pagam, como fazem as catracas em um sistema de metrô.

O oposto de um bem público é um bem privado, que é excludente e rival. Esses produtos só podem ser usados ​​por uma pessoa por vez – por exemplo, uma aliança de casamento. Em alguns casos, podem até ser destruídos no ato de usá-los, como quando se come uma fatia de pizza. Os bens privados geralmente custam dinheiro e essa quantia paga pelo seu uso privado. A maioria dos bens e serviços que consumimos ou usamos no dia a dia são bens privados. Embora não estejam sujeitos ao problema do carona, também não estão disponíveis para todos, uma vez que nem todos podem comprá-los.

Em alguns casos, os bens públicos não são totalmente não rivais e não excludentes. Por exemplo, o correio pode ser visto como um bem público, pois é utilizado por grande parte da população e é financiado pelo contribuinte. No entanto, ao contrário do ar que respiramos, usar os correios exige alguns custos nominais, como o pagamento da postagem. Da mesma forma, alguns bens são descritos como bens “quase públicos” porque, embora sejam disponibilizados a todos, seu valor pode diminuir à medida que mais pessoas os usam. Por exemplo, o sistema rodoviário de um país pode estar disponível para todos os seus cidadãos, mas o valor dessas estradas diminui quando ficam congestionadas durante a hora do rush.

Exemplo de bens públicos

Cada país tomará decisões diferentes sobre quais bens e serviços devem ser considerados bens públicos, e isso geralmente se reflete em seus orçamentos nacionais. Por exemplo, muitos argumentam que a defesa nacional é um bem público importante porque a segurança da nação beneficia todos os seus cidadãos. Para esse fim, muitos países pesquisa e desenvolvimento (P&D) por meio de impostos públicos. Nos Estados Unidos, por exemplo, o gasto total do Departamento de Defesa (DOD) foi de quase US $ 700 bilhões em 2019.

Alguns países também tratam os serviços sociais – como saúde e educação pública – como um tipo de bem público. Por exemplo, alguns países, incluindo Canadá, México, Reino Unido, França, Alemanha, Itália, Israel e China, oferecem assistência médica financiada pelo contribuinte aos seus cidadãos. Da mesma forma, os investimentos do governo na educação pública cresceram tremendamente nas últimas décadas. De acordo com estimativas de Our World in Data, a parcela da população mundial que se beneficiou da educação formal cresceu de cerca de 50% para mais de 80% entre 1950 e 2010.

Os defensores desse tipo de gasto governamental em bens públicos argumentam que seus benefícios econômicos e sociais superam significativamente seus custos, apontando para resultados como maior participação da força de trabalho, indústrias domésticas mais qualificadas e taxas reduzidas de pobreza no médio a longo prazo. Os críticos desse tipo de gasto argumentam que ele pode representar um ônus para os contribuintes e que os bens em questão podem ser fornecidos com mais eficiência por meio do setor privado.