Desinvestimento de protesto e o fim do apartheid

Em 9 de maio de 1994, Nelson Mandela, o ativista anti-apartheid, libertado da prisão apenas quatro anos antes, foi democraticamente eleito presidente da África do Sul.  A presidência histórica de Mandela nunca teria sido possível durante a época do apartheid – cujo fim foi, em parte, alcançado por meio do desinvestimento em protesto.

O desinvestimento por protesto é uma forma de dissidência em que os acionistas vendem intencionalmente seus ativos de uma empresa para promover uma mudança social. Com a venda de ações, os manifestantes esperam influenciar as corporações contra a realização de alguns aspectos de seus negócios. Nesse caso, os que se opunham ao apartheid queriam impedir que as empresas fizessem negócios na África do Sul. Neste artigo, exploraremos o desinvestimento de protesto na África do Sul para mostrar como o simples ato de vender uma ação pode afetar uma mudança social real.

Entendendo o Desinvestimento

Os protestos anti-apartheid surgiram na década de 1960, especialmente nos campi das faculdades e universidades americanas. Inicialmente, os manifestantes queriam acabar com o apartheid, mas não havia muitas maneiras de influenciar o governo sul-africano usando as formas tradicionais de protesto, como piquetes ou manifestações.

Por fim, os membros do movimento anti-apartheid com base nas faculdades pensaram em uma maneira mais prática de promover a mudança, pressionando suas universidades a desinvestir ações de empresas que fazem negócios no país. Muitos estudantes chamaram a atenção para sua causa construindo barracos em seus próprios campi para representar as condições de vida que muitos sul-africanos oprimidos enfrentam diariamente.

As escolas usam uma certa porcentagem de seus fundos de doação como uma ferramenta de investimento, e muitas escolas têm um fundo de doação bastante grande. Em 2017, mais de 90 escolas dos EUA tinham doações de mais de US $ 1 bilhão, o que lhes conferia um poder de compra incrível.  Talvez o exemplo mais famoso da importância da universidade nos investimentos seja David Swensen, o diretor de investimentos da Universidade de Yale, cujo sucesso em administrar o dinheiro daquela escola o trouxe aclamado como um dos gestores de dinheiro mais bem-sucedidos de sua época.

É fácil ver a influência que faculdades e universidades tiveram nas empresas que operam na África do Sul. Embora as universidades que vendem ações de empresas com negócios na África do Sul possam não ter tido um grande impacto no preço das ações ou na capitalização de mercado de uma empresa, elas certamente foram capazes de chamar a atenção para os interesses corporativos na África do Sul, e nenhum CEO no mundo quer sofrer de más relações públicas. Se um número suficiente de corporações parasse de fazer negócios na África do Sul, sua economia teria piorado, e isso colocaria o governo sul-africano em um grande dilema. Suas opções passaram a ser reformar sua política ou arriscar-se ao isolamento econômico total e completo.

Complicações e Preocupações

Apesar da miríade de problemas políticos, racistas e econômicos na África do Sul, a nação ainda abrigava entre 30 e 40 milhões de pessoas e tinha uma abundância de recursos naturais (incluindo a produção de 33% a 50% do ouro mundial durante os anos 1980) tornando-o um mercado atraente. Em certo ponto dos anos 80, entre metade e um terço do S&P 500 fazia negócios na África do Sul, colocando essas empresas entre os melhores investimentos da época. Estes foram blue-chip stocks, assalariados estáveis que foram chave para o sucesso dos fundos de doações.

Ao vender ativos, as universidades têm que pagar as mesmas taxas e encargos que qualquer outro investidor enfrenta. Com enormes quantias de dinheiro em jogo – dinheiro usado para continuar e promover as operações de uma escola – era compreensivelmente difícil para os diretores financeiros da faculdade vender esses ativos.

Um argumento válido foi apresentado que, ao colocar pressão sobre as empresas para que parassem de fazer negócios na África do Sul, as pessoas que os manifestantes estavam tentando ajudar seriam punidas ainda mais. Afinal, as empresas fornecem empregos e renda e, em um país com alto desemprego e baixos salários, qualquer emprego ajuda. Além disso, muitas empresas americanas tinham políticas em vigor, garantindo que os sul-africanos de todas as raças trabalhassem em condições de emprego justas e recebessem salários iguais. Se essas empresas saíssem do país, como os pobres e oprimidos poderiam ter esperança de melhorar suas vidas? 

Além disso, muitos tomadores de decisão em faculdades e universidades achavam que o propósito de uma escola era educar os alunos e não assumir uma posição sobre a responsabilidade corporativa ou se envolver em questões políticas, mesmo aquelas tão bem-intencionadas quanto a abolição do apartheid.

O Sucesso do Movimento

Embora houvesse fortes argumentos contra o desinvestimento, muitos estudantes continuaram seus protestos. Eventualmente, os administradores da faculdade viram o caminho dos alunos. A primeira escola a concordar em alienar seu portfólio de empresas que fazem negócios na África do Sul foi o Hampshire College. Em 1988, um total de 155 faculdades foram, pelo menos parcialmente, desinvestidas.

Enquanto as raízes do movimento de desinvestimento se firmavam nos campi universitários dos Estados Unidos, outras grandes entidades logo venderam seus estoques. No final da década, 90 cidades, 22 condados e 26 estados haviam assumido alguma forma de fundos de pensão públicos foram obrigados a vender ativos relacionados à África do Sul. Os movimentos de desinvestimento também estavam ganhando terreno em outros países. Os esforços de desinvestimento baseados em faculdades podem ou não ter desempenhado um papel no impacto imediato da economia sul-africana, mas aumentaram a conscientização sobre o problema do apartheid. Depois que o movimento de desinvestimento ganhou notoriedade mundial, o Congresso dos EUA foi movido a aprovar uma série de sanções econômicas contra o governo sul-africano.

De 1985 a 1990, mais de 200 empresas dos EUA cortaram todos os laços com a África do Sul, resultando em uma perda de US $ 1 bilhão em investimento direto americano. A África do Sul foi devastada pela fuga de capitais quando empresas, investidores e dinheiro deixaram o país. O rand, a moeda da África do Sul, foi significativamente desvalorizado e a inflação atingiu os dois dígitos. A situação econômica, assim como os esforços de resistência daqueles que sofrem com o apartheid, significa que o sistema da África do Sul teve que chegar ao fim.

Primeiro, os vários códigos do apartheid que segregavam as raças foram abandonados. Então, os negros e outras pessoas de cor ganharam o direito de votar. Em 1994, o país elegeu Nelson Mandela como seu novo presidente. O movimento de desinvestimento não foi a única razão do fim do apartheid, mas foi um fator que contribuiu muito.

Desinvestimento além da África do Sul

Desde seu sucesso em acabar com o apartheid sul-africano, o desinvestimento tem sido usado e sugerido como uma ferramenta para efetuar mudanças em outras áreas. Uma enorme campanha foi lançada para que universidades, grupos de investimento, fundos de pensão e vários órgãos do governo vendessem quaisquer ações que fizessem negócios com o Sudão, cujo governo está ligado a violações brutais dos direitos humanos em Darfur. Outros grupos têm como alvo nações como Irã, Síria e Israel para campanhas de desinvestimento e grupos como a American Medical Association pediram uma campanha de desinvestimento contra a indústria do tabaco.

Embora essas campanhas tenham tido vários níveis de sucesso, é certo que o desinvestimento do protesto ganhou uma posição como uma forma de os manifestantes influenciarem as situações financeiras e econômicas para atingir seus objetivos políticos.

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