Pico do Petróleo

O que é o Pico do Petróleo?

O pico do petróleo se refere ao ponto hipotético em que a produção global de petróleo bruto atingirá sua taxa máxima, após o qual a produção começará a diminuir. Este conceito é derivado da “teoria do pico” do geofísico Marion King Hubbert,  que afirma que a produção de petróleo segue uma curva em forma de sino.

Na visão tradicional do pico petrolífero, o declínio da produção acelera à medida que aumenta o desafio de extrair novas reservas. Isso pressionaria as reservas existentes que estão se esgotando com o tempo. Se as novas reservas não forem ativadas mais rapidamente do que a redução das reservas existentes, o pico do petróleo foi alcançado. O pico do petróleo foi declarado várias vezes, mas cada desaceleração se provou prematura por causa de novas tecnologias de extração, como fraturamento hidráulico e melhores levantamentos, revelando reservas anteriormente desconhecidas. 

Pico de oferta e demanda de petróleo

Como o petróleo é um recurso que não reabastece, há um limite para o quanto o mundo pode extrair e refinar. No entanto, o cenário de esgotamento total é apenas uma versão do pico petrolífero. Em teoria, o pico do petróleo pode ser causado pelo aperto na produção – o rebaixamento à medida que adicionar novas reservas fica mais desafiador – mas também pode ser causado por um declínio da produção quando as alternativas de petróleo se tornam mais econômicas, eliminando o preço do petróleo do mercado, e tornando a exploração e produção não lucrativas.

A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) trouxe o pico do petróleo para o primeiro plano em 1973, quando orquestrou um embargo de petróleo que expôs a vulnerabilidade dos Estados Unidos a uma queda no fornecimento de petróleo. Desde então, o pico do petróleo no lado da oferta, seja por redução total ou dificuldade de extração, tem sido o principal temor das nações dependentes de energia. Mas esse mesmo medo estimulou o investimento em exploração e tecnologia, o que continuamente empurra a data projetada para o pico do petróleo no futuro.

Cada vez que os preços aumentam com base na suposição de que estamos atingindo o pico do petróleo, existe o incentivo para novos investimentos em tecnologia que impedem que isso realmente aconteça. Claro, há um fim para esse cenário, mas pode não chegar a isso por causa do pico da demanda de petróleo.

A demanda de pico de petróleo é o ponto em que uma tecnologia nova e mais eficiente e energia alternativa se tornam mais econômicas do que a extração de petróleo. Em 2016, a OPEP (o bicho-papão do pico de oferta de petróleo) começou a discutir a demanda de pico de petróleo como uma possibilidade dentro de uma década. Projeções mais modestas têm pico de demanda de petróleo ocorrendo no intervalo de 2035-2050. Portanto, o pico do petróleo está mais uma vez parecendo inevitável – apenas não pelos motivos que as pessoas esperavam há 30 anos.

Previsões do Pico do Petróleo

Tem havido muitas previsões sobre se e quando a produção mundial de petróleo atingiria o pico. Em 1962, Hubbert previu que a produção global de petróleo atingiria o pico próximo ao ano 2000 a uma taxa de 12,5 bilhões de barris por ano. Doze anos depois, ele estimou que o mundo atingiria o pico do petróleo se as tendências atuais continuassem. Ambas as teorias se mostraram incorretas.

Alguns analistas e funcionários da indústria acreditam que veremos o pico do petróleo antes de 2030, mas fazer essas previsões nem sempre é fácil devido à dificuldade em medir o tamanho real das reservas mundiais de petróleo, especialmente porque o petróleo não convencional pode não atingir um déficit. 

Possíveis consequências do Pico Petrolífero 

Algumas das consequências mais óbvias de atingir o pico do petróleo estão diretamente relacionadas à economia. Uma queda na oferta de petróleo levará a uma forte alta nos preços. E como muitas indústrias dependem do petróleo bruto e produtos relacionados, outras facetas da economia verão mudanças drásticas. Setores importantes como a agricultura – que dependem fortemente da indústria do petróleo para pesticidas, fertilizantes e combustíveis – podem sofrer um declínio acentuado. Mas o efeito cascata pode continuar nos transportes e até mesmo na indústria de alimentos, que poderá ver aumentos nos preços. Na pior das hipóteses, grandes áreas do mundo poderiam passar pela fome devido aos preços mais altos dos alimentos.

As pessoas dependem muito do petróleo bruto e seus muitos subprodutos. Isso significa que qualquer diminuição na produção de petróleo pode resultar em uma mudança em nossa cultura e tecnologia. Devido à dependência do combustível para o transporte, uma queda no fornecimento de petróleo pode tornar insustentável para as pessoas viver nas áreas metropolitanas, a menos que aumentem o uso de meios alternativos de transporte. A maior parte do impacto do pico petrolífero provavelmente seria sentido nas famílias de baixa e média renda.