Monopólios Antigos: Conquista e Corrupção

O monopólio, ou controle exclusivo de uma mercadoria, mercado ou meio de produção, é parte integrante da história corporativa e capitalista. Em um monopólio, todo o poder está concentrado nas mãos de um único player dominante em um determinado setor da indústria.

Os monopólios, em muitos casos, de fato, têm sido vitais para a realização de grandes trabalhos, como a realização do projeto das ferrovias no século XIX. Infelizmente, eles também são conhecidos por abusar do mesmo poder que os torna tão eficazes. Neste artigo, faremos um passeio pela história para descobrir as raízes dessa visão obstinada. (Veja também:  Definido Antitruste.)

Quando todos os negócios eram pequenos

Ao longo da maior parte da história humana, a formação de monopólios comerciais, ou mesmo monarquias poderosas, foi impedida pelas limitações de transporte e comunicação. Qualquer um pode reivindicar o governo de um reino, mas não dá em nada se você não pode ordenar seus súditos ou enviar seus soldados para discipliná-los. Da mesma forma, os negócios limitavam-se, na maioria dos casos, à aldeia ou mesmo ao bairro em que se encontravam fisicamente. O transporte a cavalo, de barco ou a pé era possível, mas isso agregava custos que tornavam os produtos embarcados mais caros do que os produzidos localmente.

Nesse sentido, muitos desses pequenos negócios desfrutavam de monopólios dentro de suas próprias cidades, mas a extensão em que podiam fixar preços era restringida pelo fato de que as mercadorias podiam ser compradas na cidade vizinha se os preços subissem demais. Além disso, essas pequenas empresas eram em sua maioria operações familiares ou corporativas que colocavam ênfase na qualidade e não na quantidade, então não havia pressão para produzir em massa e expandir o mercado para outras cidades. As ferramentas para a produção em massa não se tornaram disponíveis até a revolução industrial, quando os negócios caseiros foram praticamente apagados pelas fábricas e fábricas exploradoras.

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Roma antiga

O reinado do Império Romano apresentou ao mundo o melhor e o pior do poder concentrado. Na época de Tibério, o segundo imperador romano e o homem que deu o tom para a devassidão que seus sucessores Calígula e Nero levaram ainda mais longe, os monopólios (ou monopólio) foram dados aos senadores e nobres pelo império. Isso incluía transporte marítimo, mineração de sal e mármore, safras de grãos, construção pública e muitos outros aspectos da indústria romana.1

Os senadores que receberam monopólios eram responsáveis ​​por reportar receitas e garantir um suprimento estável, mas não estavam muito envolvidos no negócio, exceto para economizar lucros. Em muitos casos, a mão-de-obra e a administração eram fornecidas pela escravidão, com os escravos altamente instruídos assumindo a maior parte da administração. Esses monopólios sustentados por escravos ajudaram Roma a expandir sua infraestrutura a uma velocidade incrível.

Perto do fim do Império Romano, a infraestrutura aumentada foi colocada à disposição de uma sucessão de imperadores instáveis ​​e corruptos que usaram suas excelentes estradas para drenar os inimigos conquistados por meio de impostos até que se rebelassem. Os monopólios também causaram problemas, pois concederam muito poder aos cidadãos que usaram os lucros para subornar a escada.

Monopólio e Monarquia

Os primeiros monopólios modernos foram criados por várias monarquias na Europa. Cartas escritas por senhores feudais concedendo propriedades de terra e as receitas correspondentes a súditos leais durante a Idade Média tornaram-se os títulos e ações que os nobres proprietários exibiam para consolidar seu status por direito de linhagem. No final dos anos 1500, no entanto, as cartas reais se estenderam aos negócios privados.

Vários monarcas concederam fretamentos reais que davam direitos exclusivos de transporte a empresas privadas. A maioria dessas empresas tinha alguém no conselho com laços com a nobreza ou algumas outras conexões com a coroa, mas os investidores e capitalistas de risco que realmente financiaram as empresas eram em grande parte das classes de comerciantes recém-ricos (banqueiros, agiotas, armadores, guildas mestres, etc.).

Rule Britannia

Os fretamentos reais permitiram que a Companhia Holandesa das Índias Orientais monopolizasse o mercado de especiarias e, mais tarde, permitiu que a Companhia Britânica das Índias Orientais fizesse o mesmo, além de dar-lhes um poder considerável sobre os regulamentos de transporte e comércio.  Os monopólios criados por charters eram, com exceção da British East India Company, muito frágeis.

Quando as cartas reais expiraram, as empresas concorrentes rapidamente prejudicaram a empresa estabelecida. Essas guerras de preços costumam ser muito profundas para todos os envolvidos, deprimindo toda a indústria até que os capitalistas de risco colocassem dinheiro para colocar novas empresas no mercado dizimado.

Governo e Negócios

A Companhia Britânica das Índias Orientais foi uma exceção porque estava associada ao ascendente governo britânico e agia como uma nação, tendo seu próprio exército.  Quando a China tentou impedir a importação ilegal de ópio da Grã-Bretanha para o país, o exército da Companhia Britânica das Índias Orientais levou o país à submissão, mantendo assim os canais de ópio abertos e garantindo mais portos de livre comércio.  Mesmo quando o contrato expirou, a empresa ultra-rica comprou o controle acionário de qualquer empresa que buscasse capital para competir com ela.

A empresa e o governo britânico tornaram-se quase indistinguíveis um do outro, pois muitos de seus investidores também eram os pilares comerciais e políticos da Grã-Bretanha. Mas a empresa, como o Império Romano, sofreu com seu próprio sucesso. Apesar de anos de enormes receitas, estava à beira da falência quando a má administração dos países sob seu domínio imperial causou fomes e escassez de mão-de-obra que a empresa não tinha capital para cobrir. A corrupção dentro da empresa a levou a tentar compensar a diferença estreitando seu monopólio do chá indiano e elevando os preços.  Isso contribuiu para o Boston Tea Party de 1773 e aumentou o fervor que levou à Revolução Americana.

O governo britânico então formalizou seu relacionamento com a Companhia Britânica das Índias Orientais, assumindo-a por meio de uma série de atos e regulamentos. O governo administrou as colônias da empresa, mas modelou seu serviço civil nos moldes da empresa e equipou-o, em muitos casos, com o mesmo pessoal. A principal diferença era que as colônias agora faziam parte do Reino Unido e suas receitas iam para os cofres do governo em vez de para os da empresa. A empresa manteve alguns de seus privilégios gerenciando o comércio de chá por mais algumas décadas, mas tornou-se um leão sem dentes na esteira do Parlamento britânico, que começou a privar a empresa de todos os seus alvarás, licenças e privilégios entre 1833 e 1873 Em 1874, a British East India Company finalmente foi dissolvida.

The Bottom Line

Grande parte da prosperidade econômica desfrutada pela Inglaterra de 1600 ao início de 1900 deveu-se aos sistemas de comércio unilateral que a Companhia Britânica das Índias Orientais impôs às suas colônias ao redor do mundo. As mercadorias das colônias americanas, por exemplo, estavam em formas brutas que eram processadas em fábricas inglesas e vendidas com preço alto. É difícil dizer que o monopólio criou o Império Britânico, mas certamente o sustentou. E, embora se afirmasse que o sol nunca se pôs no Império Britânico, ele acabou acontecendo.