Como o fracking diminuiu a dependência dos EUA do petróleo estrangeiro?

O fraturamento hidráulico levou a aumentos substanciais na produção doméstica de petróleo e gás dos Estados Unidos, reduzindo significativamente a necessidade de os Estados Unidos importarem petróleo. Na verdade, as importações líquidas de petróleo dos EUA, após um aumento constante de 30 anos, estão diminuindo.  A queda coincide com um grande aumento na produção nacional de petróleo, que se deve em grande parte à expansão do fraturamento hidráulico, ou fracking.

Desenvolvimento da Tecnologia de Fracking

O fracking usa perfuração horizontal para acessar depósitos de xisto anteriormente indisponíveis por meio de métodos convencionais de perfuração. Depois de perfurar a terra, uma mistura de água de alta pressão – chamada de fluido de fracking – é aplicada à rocha para liberar o gás e o petróleo de dentro.

O uso da técnica de fracking tem permitido que empresas de energia obtenham grandes quantidades de petróleo e gás natural. Antes do desenvolvimento da tecnologia de fraturamento hidráulico, os depósitos encontrados no xisto eram considerados essencialmente inúteis porque o custo para extraí-los era proibitivamente caro. O fracking mudou essa equação e levou a um novo boom na produção de petróleo e gás nos EUA

A produçãototal de petróleo bruto dos EUAquase triplicou na década que vai de 2010 a 2020.  No mesmo período, a quantidade do consumo total de petróleo dos EUA fornecido pelas importações caiu substancialmente.  Embora os EUA continuem dependentes do petróleo estrangeiro, isso representa uma redução muito significativa no nível de dependência, pois significa que o país é capaz de fornecer mais da metade de suas necessidades de combustível.

O boom do petróleo criado pelo fraturamento hidráulico também teve efeitos benéficos na economia como um todo, desempenhando um papel significativo na redução dos preços da gasolina e do gás natural e criando centenas de milhares de empregos. Uma grande área de xisto, a formação Bakken emDakota do Norte, viu um aumento no emprego e na população na área – as empresas de construção não conseguiram construir moradias com rapidez suficiente para acompanhar o crescimento populacional.

Enquanto isso, a indústria de gás natural, que antes expressava preocupações sobre eventualmente esgotar o fornecimento doméstico de gás natural, tem um excesso de oferta tão grande que está expandindo rapidamente seus negócios para incluir a exportação de gás natural para a Europa e Ásia. Os terminais de embarque construídos para facilitar o recebimento das importações de gás natural liquefeito estão sendo reformulados para apoiar as exportações.

Fracking e seus detratores

Apesar de todos os seus benefícios na área de independência energética, redução dos preços dos combustíveis e criação de empregos, o fraturamento hidráulico tem seus detratores. A técnica, que usa a perfuração lateral em formações de xisto auxiliada pelo uso de canhões de água gigantescos para fraturar a rocha ao redor para liberar os depósitos de petróleo e gás, foi e continua sendo muito controversa.

Ambientalistas têm atacado o fraturamento hidráulico em várias frentes, e o impacto de longo prazo do enfraquecimento das formações rochosas subterrâneas por meio da técnica de fraturamento é amplamente questionado. Além disso, a grande quantidade de água usada no processo de fraturamento hidráulico levou à escassez de água em algumas áreas de perfuração. A potencial contaminação das águas subterrâneas é outra preocupação.