Como o fraturamento hidráulico afeta os preços do gás natural

O fraturamento hidráulico – ” fracking ” – é um método às vezes controverso de extração de gás natural. Chamou a atenção do público por causa de seus efeitos na qualidade da água local e até distúrbios sísmicos. Mas o que quer que você pense sobre fracking, ele fez uma coisa: evitar que o preço do gás natural aumentasse mais do que já aumentou.

Ao contrário do petróleo, o gás natural é um mercado local. Ou seja, a quantidade produzida nos EUA – ou mais exatamente, EUA e Canadá – tem efeito direto no preço. Isso porque o gás natural, sendo, bem, um gás, é difícil de transportar sem gasoduto. Pode ser liquefeito, mas custa dinheiro. É muito mais barato construir um canal para o cliente. 

Fracking Way Back

O fraturamento hidráulico é o bombeamento de um fluido para dentro de um poço a fim de quebrar a rocha que contém petróleo ou gás para liberar os hidrocarbonetos aprisionados em seu interior. Isso vem acontecendo na extração de gás natural desde 1949 – um dos pioneiros foi uma iteração inicial da Halliburton Co. (HAL ) – e a técnica em si remonta muito mais do que na indústria do petróleo.

No entanto, foi só na década de 1970 que a fratura hidráulica em grande escala se tornou lucrativa e, mais importante, estava sendo feita em áreas onde a rocha não era porosa o suficiente para que a perfuração convencional funcionasse. O que antes era uma tecnologia complementar se tornou a principal. Combinado com a perfuração horizontal, ele abriu novas áreas para a exploração de gás. As formações de xisto, por exemplo, normalmente não liberariam gás ou óleo suficiente para valer a pena. O fracking mudou isso. Nos últimos quarenta anos, à medida que poços convencionais foram perfurados, o fracking se tornou a forma como a maior parte do gás é produzida nos Estados Unidos.

Extraindo gás apertado

A Administração de Informações sobre Energia, parte do Departamento de Energia dos Estados Unidos, não rastreia o método de extração para poços individuais, mas o tipo de gás é um bom indicador de quão importante o fracking se tornou.”Tight gas” e “shale gas”, que são os tipos que o fracking quase sempre costumava extrair, eram basicamente insignificantes em 1990.  Naquele ano, o shale gas não era um fator, respondendo por 0,71 trilhão de pés cúbicos dos 17,81 trilhões total produzido. O gás comprimido era de 1,81 trilhão de pés cúbicos. Combinado, isso era cerca de 14%. Em 2013, o gás de xisto e o gás tight eram 5,23 e 9,35 trilhões de pés cúbicos, respectivamente, ou 60% dos 24,19 trilhões de pés cúbicos de gás natural produzidos nos EUA  Isso equivale a um aumento de 36% na produção em duas décadas, em grande parte impulsionado por fracking.

Philip Budzik, analista de pesquisa da EIA e um dos contribuintes do “Energy Outlook 2014” da agência, um relatório anual que projeta o uso e a produção de energia, disse que o fraturamento é um grande motivo para os preços do gás natural estarem tão baixos quanto estão. embora tenham subido e atingido um pico em 2008.

Agora extraível… e barato

“Você olha para o xisto de Marcellus, e em 2008 ele estava produzindo talvez meio bilhão de pés cúbicos por dia, e agora está produzindo algo em torno de 16 bilhões de pés cúbicos por dia”, disse ele.  “A realidade é que, quando estávamos fazendo projeções em 2000, pensávamos que os preços seriam muito mais altos do que eram. O que aconteceu foram trilhões de pés cúbicos de gás que achávamos que não podiam ser extraídos.” 

Oxisto de Marcellus cobre uma ampla área que se estende desde o interior do estado de Nova York, passando pela Pensilvânia, sudeste de Ohio e até a Virgínia Ocidental. O EIA informou que em agosto (2014) o xisto Marcellus estava produzindo 15 bilhões de pés cúbicos por dia até julho, e respondendo por 40% da produção de gás de xisto no país.

Isso faz diferença nos preços do gás natural no atacado. Antes do aumento da exploração do Xisto Marcellus, uma grande quantidade de gás natural para o Nordeste era embarcada da Costa do Golfo.

O diferencial de preços diz tudo

O preço, denominado ” Henry Hub “, foi nomeado para um ponto de distribuição na Louisiana, atualmente propriedade da Sabine Pipe Line LLC, uma divisão da EnLink Midstream.  Uma maneira de medir o efeito do xisto de Marcellus é olhar para o diferencial entre o preço do Henry Hub e os pontos de distribuição mais próximos, como Dominion Energy, Inc.’s ( D ), Dominion South ou TCO Appalachia, de propriedade pela Columbia Gas Transmission Corp.

De acordo com os dados da EIA, o preço à vista do gás natural entregue através do ponto de comércio de gás natural Dominion South (localizado na Pensilvânia) era até 40% mais barato do que o de Henry Hub. Em 2007, o gás estava até 20% mais caro. O fato de o Marcellus estar produzindo gás natural localmente é um grande motivo pelo qual o nordeste dos Estados Unidos pode ser um dos lugares mais baratos para comprá-lo.

O xisto Marcellus não é a única formação desse tipo. Outros, como o Bakken em Dakota do Norte, Eagle Ford e o Permian do Texas, mostraram aumentos líquidos na produção de gás nos últimos anos, e muito disso é impulsionado por perfurações “não convencionais” – isto é,fracking. 

Os preços em geral refletiram o aumento da produção. Uma olhada no preço anual da cabeça de poço do gás natural ao longo do tempo mostra um pico de US $ 9,26 por mil pés cúbicos em 2008.  Para usuários residenciais, o pico ocorre ao mesmo tempo, atingindo US $ 13,89.

Com o aumento da produção, os preços caíram de um penhasco

Foi logo depois disso, por volta de 2008-2009, quando as áreas de Bakken, Eagle Ford, Marcellus e Permian shale gas começaram a ter um grande aumento no número de poços cavados. O preço de pico na cabeça do poço caiu para $ 2,66 no final de 2012, enquanto o preço médio de 2013 para usuários residenciais foi para $ 10,33.

É importante notar que os preços atuais estão bem acima do que eram décadas atrás – no final dos anos 1960, o gás residencial era cerca de US $ 1,04 em dólares atuais. Mas a demanda também aumentou à medida que os Estados Unidos tentaram reduzir a dependência do petróleo estrangeiro e as concessionárias de eletricidade mudaram para o gás natural do carvão. Os ônibus movidos a gás natural também estão se tornando uma visão cada vez mais comum. A pressão sobre a oferta, portanto, não está diminuindo.

The Bottom Line

O gás natural é mais barato do que seria sem o fraturamento hidráulico, embora o preço tenha subido. E com a produção ainda em alta, ela pode ficar assim por um tempo, a menos que a América comece a exportar em grandes quantidades.