O que é a “mão invisível” no capitalismo?

De maneira geral, não há efeito mais crucial sobre o sistema econômico capitalista do que o que Adam Smith chamou de ” mão invisível “.1 O  capitalismo depende da implantação privada dos meios de produção e de um sistema de trocas voluntárias; é inteiramente guiado por uma alocação espontânea e eficiente de recursos.

Em seu famoso livro de 1776, “Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações”, Smith introduziu uma doutrina de pensamento econômico que acabou lançando a base teórica para o capitalismo de livre mercado. O termo “mão invisível” vem de uma pequena passagem em seu livro. Per Smith, “… Cada indivíduo… se esforça tanto quanto pode, tanto para empregar seu capital no apoio à indústria nacional, quanto para direcionar essa indústria para que sua produção seja de maior valor… Ele geralmente, de fato, não pretende promover o interesse público, nem sabe o quanto o está promovendo… Ele é… conduzido por uma mão invisível para promover um fim que não fazia parte de sua intenção… Perseguindo seu próprio interesse, ele freqüentemente promove o da sociedade com mais eficácia do que quando ele realmente pretende promovê-lo. ”

Smith, muitas vezes chamado de pai da economia, introduziu esse conceito de ordem econômica não guiada muito antes de ser mais completamente compreendido. Ele defendeu a propriedade privada do capital e o livre comércio não inibido pela política governamental. Esses argumentos lançaram as bases para os futuros proponentes do capitalismo laissez-faire.

Interpretada de forma restrita, a mão invisível de Smith apenas sugere que indivíduos com interesses próprios e em busca de lucro são mais amplamente benéficos do que aqueles que usam o processo político para melhorar a sociedade. Embora exata, essa interpretação ignora o processo que possibilita ao capitalismo produzir riqueza de forma tão eficiente.

Como funciona a mão invisível?

Pode haver vários outros nomes para a mão invisível: oferta e demanda, risco e recompensa, sistema de preços ou mesmo natureza humana. Em outras palavras, a mão invisível é simplesmente a soma das atividades voluntárias dos atores econômicos. Os defensores do modelo da mão invisível muitas vezes acreditam que os governos são incapazes de replicar ou melhorar as consequências não intencionais do capitalismo.

Considere o seguinte cenário: uma praga destrói uma enorme safra de trigo na Ucrânia. Como o fornecimento de trigo está comprometido, os preços do trigo aumentam em todo o mundo. O primeiro efeito é os consumidores reagirem aos preços mais altos cortando suas compras de trigo, o que ajuda a conservar o estoque restante apenas para aqueles que o valorizam mais, ostensivamente aqueles que dependem do trigo para sobreviver e empresas que precisam dele para outros produtos.

Existe também um importante efeito secundário. Os produtores de trigo nos Estados Unidos, não afetados pela praga, podem vender seu trigo com um lucro maior; afinal, suas entradas permaneceram inalteradas. Querendo obter mais lucros, os agricultores existentes aumentam a produção. O trigo pode ser cultivado em áreas onde antes não era lucrativo tentar cultivá-lo. A oferta de trigo aumenta novamente para atender à demanda global. Com o tempo, o preço cai novamente.

Os milhões ou bilhões de atores potenciais nesta situação hipotética não precisam se falar, como uns com os outros, estar em paz uns com os outros ou mesmo saber que existem uns aos outros. Juntas, porém, suas ações ajudam a mover a mão invisível do mercado para resolver um problema global.