Por que você não pode influenciar os preços do gás

Cada vez que o preço da gasolina dá um salto, ouvimos muitas pessoas ao nosso redor reclamando das grandes empresas de petróleo. Monstros vorazes que são, certamente são os responsáveis ​​pelo alto preço da gasolina e estão estuprando consumidores para obter lucros injustos e excessivos.

Abaixo, você verá um e-mail recente em rede que culpa as grandes petrolíferas pelos altos preços do gás. Mas se levarmos em consideração os princípios da economia de livre mercado  , fica claro que o autor deste e-mail sofre de uma terrível falta de entendimento quando se trata de economia básica. Se você dormiu durante o curso de Economia 101, é hora de acordar e entender os fatores que estão realmente elevando os preços da bomba de gasolina.

Preços do gás e companhias de petróleo

Trecho do email em cadeia: PODEMOS RECUPERAR O GÁS PARA US $ 1 POR GALÃO! Agora que as empresas petrolíferas e os países da OPEP nos condicionaram a pensar que qualquer queda no custo de um galão de gás é um NEGÓCIO, precisamos tomar medidas agressivas para ensiná-los que os COMPRADORES controlam o mercado, não os vendedores. Podemos fazer isso SEM nos machucar. Como? Como todos nós dependemos de nossos carros, não podemos simplesmente parar de comprar gasolina, mas PODEMOS ter um impacto sobre os preços da gasolina se todos agirmos juntos para forçar uma GUERRA DE PREÇOS. A ideia é a seguinte: pelo resto deste ano, NÃO compre NENHUMA gasolina das duas maiores empresas. Se não estiverem vendendo gás, tenderão a reduzir seus preços. Se reduzirem os preços, as demais empresas terão que fazer o mesmo. Mas, para ter um impacto, precisamos atingir literalmente milhões de compradores de gás. É muito simples de fazer. Junte-se à resistência!

Por que este e-mail falha no Econ 101

O autor deste texto de e-mail afirma e sugere várias coisas; analisaremos cada um deles em um contexto econômico na próxima seção. Primeiro, vamos identificar as suposições do e-mail:

1. Os compradores controlam o mercado, não os vendedores (em outras palavras, os compradores sozinhos podem controlar o preço de um bem ou, pelo menos, os compradores têm mais controle sobre os preços do que os vendedores).
2. Os consumidores podem boicotar uma empresa de petróleo sem criar maior demanda em outras empresas de petróleo.
3. Não há preços de atacado e distribuição nos mercados de gasolina.
4. As empresas petrolíferas integradas estão todas aliadas à OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo).
5. Uma “guerra de preços” não é algo que não aconteça continuamente entre concorrentes em uma economia de livre mercado.
6. É injusto que as empresas de petróleo ganhem tanto dinheiro.

De volta ao básico da economia

Agora vamos analisar cada uma das proposições do autor levando em consideração os fundamentos da economia.

1. Os compradores têm mais controle sobre os preços do que os vendedores: Falso.

O preço da gasolina não é e não pode ser determinado apenas pelos compradores. O preço da gasolina (como qualquer bem) é uma função tanto da oferta quanto da demanda.

Este princípio econômico fundamental merece uma revisão rápida. A Figura 1 demonstra como a oferta e a demanda determinam o preço de equilíbrio de um bem. Observe o seguinte:

1. Os eixos do gráfico são Preço e Quantidade. A inclinação das linhas de oferta e demanda (curvas) mostra a quantidade de um bem que será fornecido e demandado a um determinado preço. A intersecção das linhas estabelece um preço de equilíbrio de compensação de mercado (Equilíbrio 1 no gráfico).
2. Se a demanda por um bem aumentar (a curva de demanda muda para a direita, D1 para D2), e a oferta permanece a mesma, o preço do bem aumentará (P1).
3. Quando o preço de um bem aumenta, os fornecedores têm incentivo para produzir mais desse bem e a curva de oferta se desloca para a direita (S1 para S2). Este aumento na oferta estabelece um novo preço de equilíbrio em uma quantidade geral maior de bens vendidos (Q1 a Q2)

No contexto do e-mail sobre o preço do gás, os compradores não controlam o preço da gasolina mais do que os vendedores. O mercado sempre encontrará um preço de equilíbrio estabelecido pelos níveis de oferta e demanda.

2. Os consumidores podem boicotar uma empresa de petróleo sem aumentar a demanda (e os preços) em outras empresas de petróleo. Falso.

O e-mail não propõe nada mais do que transferir a demanda de uma empresa de petróleo para outra. No curto prazo, isso pode muito bem diminuir os preços nas empresas maiores, mas também aumentará os preços nas outras petroleiras à medida que aumenta a demanda por seus produtos. As leis econômicas de oferta e demanda e preços de equilíbrio se aplicam a empresas individuais e postos de gasolina, bem como a todo o mercado. Portanto, independentemente de o grande posto de gasolina do outro lado da rua baixar seus preços como resultado da menor demanda, o Posto X não diminuirá seus preços como postula o e-mail porque a demanda pelos produtos do Posto X acaba de aumentar.

3. Não há preços de atacado e distribuição nos mercados de gasolina. Falso.

A proposta no e-mail não muda o nível agregado de demanda no mercado, simplesmente muda a demanda de uma empresa para a outra. No longo prazo, a empresa maior venderia seu excedente de oferta (como resultado da queda na demanda por seus produtos) nos mercados de atacado de petróleo e derivados. As empresas que vivenciam o aumento da demanda comprariam essa oferta e competiriam entre si para estabelecer um preço de equilíbrio.

Existem mercados líquidos e muito bem estabelecidos para o petróleo bruto e seus derivados, incluindo a gasolina. O petróleo bruto e os produtos refinados são negociados constantemente nos mercados físico e futuro em todo o mundo. A proposição do e-mail falha em reconhecer que a demanda e a oferta agregadas não mudaram e, no longo prazo, o preço da gasolina acabaria perto de onde começou. No curto prazo, os consumidores que boicotassem as grandes empresas simplesmente se prejudicariam ao criar preços mais altos em postos de gasolina concorrentes.

4. As empresas petrolíferas integradas estão todas aliadas à Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Falso.

Muitas pessoas acreditam que as empresas petrolíferas têm influência sobre o processo de decisão na OPEP, a organização que tenta controlar o fornecimento de petróleo e, portanto, o preço, a fim de maximizar os lucros de seus membros.

Dentro da OPEP, cada nação membro recebe uma quota de produção. As empresas internacionais de petróleo operam independentemente da OPEP, mas como a OPEP controla uma porcentagem maior das exportações mundiais de petróleo bruto (oferta não consumida pela nação produtora), as políticas da OPEP impactam o preço do petróleo em todo o mundo. Conforme demonstrado na ilustração acima, se a demanda por um bem aumentar enquanto a oferta permanecer constante, o preço desse bem aumentará (Equilíbrio 1 a P1). Embora as empresas de petróleo possam se beneficiar das restrições de oferta da OPEP, elas não participam do processo de tomada de decisão da OPEP e podem ser facilmente prejudicadas pelas políticas da OPEP se a OPEP (assumindo que seus países membros forem capazes) decidir tentar aumentar o fornecimento de petróleo no mundo todo.

5. Uma “guerra de preços” não ocorre continuamente entre concorrentes em uma economia de mercado livre. Falso.

O e-mail propõe que os compradores devem iniciar uma guerra de preços entre os concorrentes. Nas economias de mercado livre, guerras de preços ocorrem continuamente entre concorrentes, à medida que as empresas tentam maximizar os lucros e tirar os concorrentes do mercado. Preços competitivos e busca por eficiência é a graxa que lubrifica uma economia de mercado livre. Se uma empresa acredita que pode maximizar os lucros totais baixando seu preço – o que por sua vez aumentará as vendas e, portanto, aumentará os lucros totais – a forte motivação para os lucros faz com que isso aconteça.

É contra as leis da natureza humana e da economia supor que as empresas não estão constantemente tentando superar seus concorrentes.

6. É injusto que as empresas de petróleo ganhem tanto dinheiro. Falso.

O incentivo para obter lucro é o que faz funcionar uma economia de mercado livre. Se você tirar esse incentivo, estará eliminando a inovação e a eficiência do mercado. Sem o incentivo de obter lucro, o capital não é colocado em risco. Assim, um ” imposto sobre lucros inesperados ” para as empresas de petróleo poderia levar a uma redução na quantidade de gasolina que as empresas fornecem, o que significa uma possível escassez para os consumidores.

Se você tira a motivação de uma empresa de petróleo para obter grandes lucros, você tira seu incentivo para fazer investimentos arriscados, como a exploração de novos campos de petróleo bruto e a construção de novas refinarias. Além disso, essas grandes empresas petrolíferas são empresas de capital aberto e operam em benefício de seus acionistas. Qualquer pessoa é livre para comprar ações dessas empresas públicas – e esses investidores esperam obter um retorno de seu investimento.

The Bottom Line

Em um mercado livre, a oferta e a demanda determinam o preço de um bem. Na verdade, existem apenas duas opções para reduzir o preço da gasolina: aumentar a oferta agregada ou diminuir a demanda agregada. Se você decidir boicotar uma grande empresa de gás, só se prejudicará no curto prazo pagando preços ainda mais altos na bomba de um concorrente. No longo prazo, os preços encontrarão um equilíbrio por meio de ajustes de oferta e demanda no atacado.