Os bens importados baratos custam empregos aos americanos?

O dumping, prática de inundar o mercado com produtos importados baratos, está recebendo cada vez mais a atenção da mídia. Um dos motivos é que seu impacto é mais perceptível com o aumento do comércio global entre as nações. Neste artigo, veremos o dumping por meio de uma perspectiva de mercado livre.

Dumping vs. preço predatório

O dumping é responsabilizado por matar a produção doméstica, levando a demissões em setores que competem com produtos estrangeiros baratos. O argumento usual afirma que os produtos têm preços injustos – ou seja, o país produtor os vende abaixo do custo.

É aqui que surgem os problemas. A precificação predatória ocorre quando as mercadorias são vendidas propositadamente com prejuízo e provou ser defeituoso a cada passo. Quando uma empresa vende produtos com prejuízo na esperança de matar o mercado interno, geralmente o tiro sai pela culatra. Na maioria dos casos, os consumidores e os produtores compram o produto porque é mais barato e, enquanto os consumidores o utilizam, os produtores revendem o produto estrangeiro no mercado internacional a um preço justo.

Portanto, uma empresa que usa preços predatórios teria que vender com prejuízo para todos os países e pode ir à falência antes de forçar a saída de todos os outros produtores. Alguns produtores podem ser forçados a fechar temporariamente, mas podem começar rapidamente assim que a empresa que vende com prejuízo for forçada a aumentar os preços novamente para obter lucro.

Dando mau nome ao comércio

Se presumirmos que o dumping não envolve produtos com preços predatórios – ou seja, produtos que outra nação pode tornar mais barata do que qualquer outra – então a palavra correta é simplesmente “comércio”, não dumping. A quantidade de produto vendido não importa. De qualquer maneira, quanto constitui dumping? A Toyota (NYSE: TM ) é culpada de dumping porque tantos americanos compram seus carros?

Se uma empresa estrangeira ou nacional está produzindo mais bens do que a demanda, ela não pode forçar os consumidores a comprar. A ideia de que uma empresa está “despejando” mercadorias em um mercado sugere que os consumidores não têm a opção de comprar ou não. Na realidade, inundar um mercado com excesso de oferta provavelmente só levará a grandes estoques não vendidos. Esses estoques podem então ser descontados para compensação, garantindo que os consumidores façam um bom negócio, mas no final das contas cortando os lucros do produtor com aquele produto.

Tomando um exemplo real, muito tem sido feito sobre a China “despejar” têxteis baratos em mercados estrangeiros. A China pode fazer isso porque seus custos de mão-de-obra são uma fração dos de quase todas as outras nações. Se você trabalha na produção têxtil, produtos chineses baratos podem resultar em corte de salário ou até mesmo na perda do emprego. Isso é compreensivelmente ruim.

The Flip Side

Por outro lado, as importações baratas significam que mais americanos desfrutam de preços mais baixos nas lojas que estocam têxteis chineses e as pessoas no varejo vendem mais. Os varejistas veem suas margens de lucro subir, e os investidores nesses varejistas veem parte do lucro. Alguns desses lucros, advindos dos custos reduzidos da mão de obra na China, serão gastos por investidores e varejistas, assim como as economias de que os consumidores usufruem. Dessa forma, o “dumping” pode se tornar um benefício geral para a economia. Além disso, os recursos e a mão-de-obra que estavam vinculados à indústria têxtil doméstica agora podem ser usados ​​em algum lugar onde os EUA tenham uma vantagem.

Uma escolha difícil

Com o tempo, os salários podem subir na China e causar um ressurgimento no mercado interno à medida que seu produto fica mais caro, ou talvez as pessoas prefiram a qualidade dos têxteis americanos ao preço das importações. Nesse ínterim, é melhor avançar para áreas onde haja uma vantagem absoluta ou comparativa. Para ser franco, os trabalhadores americanos têm expectativas salariais que tornam os têxteis uma indústria não lucrativa, então eles precisam encontrar uma indústria onde seus salários sejam justificados ou aceitar salários mais baixos.

A única outra opção é subsidiar os têxteis com o dinheiro dos contribuintes – seja por meio de tarifas, cotas ou empréstimos governamentais diretos – tornando as roupas mais caras. Isso reduz o salário de cada americano para manter alguns poucos americanos trabalhando. Infelizmente, este último caso é a prática padrão do governo em setores com sindicatos poderosos que votam em bloco ou em situações onde existe um ângulo político.

Protegendo a indústria sem o governo

A solução para o pior efeito do dumping – a perda de empregos domésticos – pode ser simplesmente diferenciar produtos. Se há uma área em que produtos estrangeiros costumam apresentar falhas, é a segurança do consumidor. Componentes e produtos fáceis de produzir em massa são freqüentemente terceirizados para nações em desenvolvimento, onde a mão-de-obra é mais barata. Como a competição entre essas nações é acirrada, muitas vezes esquinas são cortadas. Isso pode resultar no uso de produtos químicos inseguros nos produtos ou simplesmente em componentes inferiores que levam a uma qualidade inferior do produto.

A percepção negativa desses produtos dá uma vantagem aos produtores americanos inteligentes. Se um número suficiente de pessoas der as costas ao melhor valor por dólar dos produtos “feitos em ____”, os produtores americanos terão uma chance adicional de diferenciar seus produtos. No escândalo do brinquedo de tinta à base de chumbo em 2007, os sofridos produtores americanos viram um grande salto nos pedidos. Seus brinquedos de alta qualidade (muitas vezes feitos à mão) valiam um prêmio não apenas porque eram bons brinquedos, mas também porque eram percebidos como mais seguros. As empresas chinesas de brinquedos, algumas das quais produziam brinquedos com níveis inseguros de chumbo e os vendiam nos Estados Unidos, começaram a endurecer os padrões para tornar seus produtos mais seguros. No entanto, a vantagem que as empresas americanas conseguiram obter neste momento sugere que sempre haverá um mercado para um produto nacional que se diferencie da concorrência estrangeira de uma forma que justifique um preço mais alto.

The Bottom Line

As importações baratas ajudam a pessoa com um orçamento apertado a procurar o melhor valor pelo seu dólar. Eles podem prejudicar o salário dos trabalhadores em indústrias que estão sendo empurrados para fora da competição estrangeira, mas esse salário reduzido também irá mais longe no shopping por causa da mesma competição. Basicamente, um pequeno grupo sofrerá por um bem maior, e esse sofrimento pode incluir retreinamento e procura de emprego, se seu setor for totalmente reprimido. Tarifas e cotas antidumping, entretanto, prejudicam muitos em favor de poucos.

Se as indústrias nacionais estão morrendo, é porque o consumidor não está disposto a pagar um prêmio pela contraparte americana desse produto. Se as pessoas quiserem produtos feitos nos Estados Unidos, haverá um nicho para marcas nacionais diferenciadas – um nicho que os consumidores criam por meio da demanda, não por meio de qualquer iniciativa governamental. Somente por meio da diferenciação esses produtos “inferiores” podem sobreviver. Dumping, comércio internacional com outro nome, não é algo a temer. Em vez disso, deve ser um incentivo para as indústrias nacionais inovarem e buscarem vantagens competitivas e comparativas. As tarifas e as cotas antidumping, em contraste, são uma receita para a estagnação e o resgate dos contribuintes.