Condições econômicas que ajudaram a causar a segunda guerra mundial

Olhando em volta para a magnitude da morte e da destruição que resultou da Primeira Guerra Mundial, os líderes de algumas das maiores potências mundiais convocaram uma conferência em Paris, cujo resultado esperavam garantiria que tal devastação jamais aconteceria novamente. Infelizmente, a combinação de um tratado de paz mal elaborado e a crise econômica mais severa que o mundo moderno já experimentou provocou uma deterioração das relações internacionais que culminaria em uma guerra ainda mais calamitosa do que a que a precedeu.

Pretensão de paz

A infeliz ironia da Conferência de Paz de Paris que gerou o Tratado de Versalhes foi que, apesar das melhores intenções de seus autores de garantir um mundo de paz, o tratado continha uma semente que, quando semeada no solo da crise econômica, daria origem, não a paz, mas para a guerra. Essa semente foi o Artigo 231, que com seu rótulo “a cláusula de culpa de guerra” colocava a culpa pela guerra na Alemanha e sua necessidade de fazer pagamentos de indenizações como punição. Com o pagamento de reparações tão extensas, a Alemanha foi forçada a render os territórios coloniais e o desarmamento militar, e os alemães ficaram naturalmente ressentidos com o tratado.

Já em 1923, a recém-constituída República de Weimar começou a atrasar os pagamentos das reparações de guerra, o que deu início a uma resposta retaliatória da França e da Bélgica. Ambos os países enviariam tropas para ocupar o centro industrial da região do vale do rio Ruhr apropriando-se efetivamente da produção de carvão e metal ali realizada. Como grande parte da manufatura alemã dependia do carvão e do metal, a perda dessas indústrias criou um choque econômico negativo, levando a uma contração severa. Essa contração, bem como a contínua impressão de dinheiro do governo para pagar dívidas de guerra interna, gerou uma espiral de hiperinflação.

Embora os preços e a estabilização econômica fossem eventualmente alcançados – em parte com a ajuda do plano americano Dawes de 1924 – a hiperinflação acabou com grande parte das economias de uma vida da classe média. As consequências políticas seriam devastadoras, pois muitas pessoas passaram a desconfiar do governo de Weimar, um governo fundado com base em princípios democráticos liberais. Essa desconfiança, junto com o ressentimento em relação ao Tratado de Versalhes, se prestou ao aumento da popularidade de partidos políticos mais radicais de esquerda e de direita.

Deterioração do comércio internacional

O início da Grande Depressão serviria para minar quaisquer tentativas de criar um mundo pós-guerra mais aberto, cooperativo e pacífico. A quebra do mercado de ações americano em 1929 causou não apenas a cessação dos empréstimos concedidos à Alemanha sob o Plano Dawes, mas uma revogação completa dos empréstimos anteriores. O aperto do dinheiro e do crédito acabou levando ao colapso do maior banco da Áustria em 1931, o Kreditanstalt, que deu início a uma onda de falências de bancos em toda a Europa Central, incluindo a desintegração completa do sistema bancário alemão.

A deterioração das condições econômicas na Alemanha ajudou o partido nazista a deixar de ser um grupo marginal relativamente pequeno e se tornar o maior partido político do país. A propaganda nazista que culpou o Tratado de Versalhes por grande parte das dificuldades econômicas da Alemanha alimentou o aumento da popularidade de Hitler entre os eleitores, que o tornariam chanceler alemão em 1933.

Mais globalmente, a Grande Depressão teria o efeito de motivar as nações individuais a adotar políticas comerciais mais empobrecidas para proteger as indústrias domésticas da concorrência estrangeira. Embora tais políticas comerciais possam ser benéficas em um nível individual, se cada país recorrer ao protecionismo, isso servirá para reduzir o comércio internacional e os benefícios econômicos que daí advêm. Na verdade, os países sem acesso a matérias-primas importantes serão especialmente prejudicados pela falta de livre comércio.

Do Imperialismo à Guerra Mundial

Enquanto os britânicos, franceses, soviéticos e americanos tinham grandes impérios coloniais aos quais recorrer para ter acesso às tão necessárias matérias-primas, países como Alemanha, Itália e Japão não tinham. A deterioração do comércio internacional levou à formação de mais blocos comerciais regionais, com as nações ‘superadas’ formando blocos ao longo das linhas coloniais, como o sistema de preferência imperial da Grã-Bretanha.

Embora as nações “não-pobres” procurassem formar seus próprios blocos comerciais regionais, elas descobriram que era cada vez mais necessário usar a força militar para anexar territórios com os recursos tão necessários. Essa força militar exigia amplo rearmamento e, portanto, no caso da Alemanha, significava uma violação direta do Tratado de Versalhes. Mas, o rearmamento também reforçou a necessidade de mais matérias-primas e, consequentemente, a necessidade de expansão territorial.

Essas conquistas imperialistas, como a invasão da Manchúria pelo Japão no início dos anos 1930, a invasão da Etiópia pela Itália em 1935 e a anexação da maior parte da Áustria e partes da Tchecoslováquia pela Alemanha em 1938, foram todas manifestações da necessidade de expandir territórios. Mas essas conquistas logo atrairiam a ira de duas das maiores potências da Europa e, após a invasão da Polônia pela Alemanha, tanto a Grã-Bretanha quanto a França declarariam guerra à Alemanha em 3 de setembro de 1939, dando início à Segunda Guerra Mundial. 

The Bottom Line

Apesar das nobres aspirações de paz, o resultado da Conferência de Paz de Paris fez mais para reforçar a hostilidade ao apontar a Alemanha como o único instigador da Primeira Guerra Mundial. A Grande Depressão e o protecionismo econômico que ela engendrou serviriam então de catalisador para que a hostilidade se manifestasse na ascensão do Partido Nazista e no aumento das ambições imperialistas entre as nações do mundo. Foi então apenas uma questão de tempo até que pequenas conquistas imperialistas levassem ao estouro da Segunda Guerra Mundial.