Consumismo
O que é consumismo?
Consumismo é a ideia de que aumentar o consumo de bens e serviços adquiridos no mercado é sempre uma meta desejável e que o bem-estar e a felicidade de uma pessoa dependem fundamentalmente da obtenção de bens de consumo e posses materiais. Em um sentido econômico, está relacionado à ideia predominantemente keynesiana de que os gastos do consumidor são o principal motor da economia e que incentivar os consumidores a gastar é um dos principais objetivos da política. Desse ponto de vista, o consumismo é um fenômeno positivo que impulsiona o crescimento econômico.
Principais vantagens
- O consumismo é a teoria de que os indivíduos que consomem bens e serviços em grandes quantidades terão uma vida melhor.
- Alguns economistas acreditam que os gastos do consumidor estimulam a produção e o crescimento econômico.
- No entanto, o consumismo tem sido amplamente criticado por suas consequências econômicas, sociais, ambientais e psicológicas.
Compreendendo o consumismo
Em uso comum, consumismo se refere à tendência das pessoas que vivem em uma economia capitalista de se envolver em um estilo de vida de materialismo excessivo que gira em torno de um consumo excessivo reflexivo, esbanjador ou conspícuo. Nesse sentido, o consumismo é amplamente entendido como contribuindo para a destruição de valores e modos de vida tradicionais, exploração do consumidor por grandes empresas, degradação ambiental e efeitos psicológicos negativos.
Thorstein Veblen, por exemplo, foi um economista e sociólogo do século 19 mais conhecido por cunhar o termo “consumo conspícuo” em seu livro The Theory of the Leisure Class (1899). O consumo conspícuo é um meio de mostrar o status social de uma pessoa, especialmente quando os bens e serviços exibidos publicamente são muito caros para outros membros da mesma classe. Esse tipo de consumo é tipicamente associado aos ricos, mas também pode ser aplicado a qualquer classe econômica.
Após a Grande Depressão, o consumismo foi amplamente ridicularizado. No entanto, com o início da economia dos Estados Unidos com a Segunda Guerra Mundial e a prosperidade que se seguiu ao final da guerra, o uso do termo em meados do século 20 passou a ter uma conotação positiva. Durante este tempo, o consumismo enfatizou os benefícios que o capitalismo tinha a oferecer em termos de melhoria dos padrões de vida e uma política econômica que priorizava os interesses dos consumidores. Esses significados amplamente nostálgicos, desde então, caíram em desuso.
À medida que os consumidores gastam, os economistas presumem que os consumidores se beneficiam da utilidade dos bens de consumo que compram, mas as empresas também se beneficiam do aumento das vendas, receita e lucro. Por exemplo, se as vendas de automóveis aumentarem, os fabricantes de automóveis verão um aumento nos lucros. Além disso, as empresas que fabricam aço, pneus e estofados para automóveis também registram aumento nas vendas. Em outras palavras, os gastos do consumidor podem beneficiar a economia e o setor empresarial em particular.
Por causa disso, as empresas (e alguns economistas) passaram a ver o aumento do consumo como uma meta crítica na construção e manutenção de uma economia forte, independentemente do benefício para o consumidor ou para a sociedade como um todo.
O impacto do consumismo
De acordo com a macroeconomia keynesiana, impulsionar os gastos do consumidor por meio da política fiscal e monetária é o principal objetivo dos formuladores de política econômica. Os gastos do consumidor representam a maior parte da demanda agregada e do produto interno bruto (PIB), portanto, impulsionar os gastos do consumidor é visto como a forma mais eficaz de direcionar a economia para o crescimento.
O consumismo vê o consumidor como alvo da política econômica e uma fonte de renda para o setor empresarial, com a única crença de que o aumento do consumo beneficia a economia. A poupança pode até ser considerada prejudicial à economia porque ocorre às custas dos gastos de consumo imediato.
O consumismo também ajuda a moldar algumas práticas de negócios. A obsolescência planejada dos bens de consumo pode deslocar a competição entre os produtores para fazer produtos mais duráveis. O marketing e a publicidade podem se concentrar em criar a demanda do consumidor por novos produtos, em vez de informar os consumidores.
Consumo conspícuo
O economista Thorstein Veblen desenvolveu o conceito de consumo conspícuo, em que os consumidores compram, possuem e usam produtos não por seu valor de uso direto, mas como uma forma de sinalizar status social e econômico.
À medida que os padrões de vida aumentaram após a Revolução Industrial, o consumo conspícuo cresceu. Altas taxas de consumo conspícuo podem ser um desperdício de soma zero ou até mesmo uma atividade de soma negativa, já que recursos reais são usados para produzir bens que não são valorizados pelo seu uso, mas sim pela imagem que retratam.
Na forma de consumo conspícuo, o consumismo pode impor enormes custos reais à economia. Consumir recursos reais em competição de soma zero ou negativa por status social pode compensar os ganhos do comércio em uma economia industrial moderna e levar à criação destrutiva de mercados para consumidores e outros bens.
Vantagens e desvantagens do consumismo
Vantagens
Os defensores do consumismo apontam para como os gastos do consumidor podem impulsionar uma economia e levar ao aumento da produção de bens e serviços. Como resultado de maiores gastos do consumidor, pode ocorrer um aumento no PIB. Nos Estados Unidos, sinais de demanda do consumidor saudável podem ser encontrados nos indicadores de confiança do consumidor, vendas no varejo e gastos com consumo pessoal. Proprietários de empresas, trabalhadores da indústria e proprietários de recursos brutos podem lucrar com as vendas de bens de consumo diretamente ou por meio de compradores.
Desvantagens
O consumismo é frequentemente criticado por motivos culturais. Alguns vêem que o consumismo pode levar a uma sociedade materialista que negligencia outros valores. Os modos de produção e modos de vida tradicionais podem ser substituídos por um foco no consumo de bens cada vez mais caros em quantidades maiores.
O consumismo é frequentemente associado à globalização na promoção da produção e do consumo de bens e marcas comercializados globalmente, que podem ser incompatíveis com as culturas locais e os padrões de atividade econômica. O consumismo também pode criar incentivos para que os consumidores assumam níveis de dívida insustentáveis que contribuem para crises e recessões financeiras.
Os problemas ambientais estão freqüentemente associados ao consumismo, na medida em que as indústrias de bens de consumo e os efeitos diretos do consumo produzem externalidades ambientais. Isso pode incluir poluição por indústrias produtoras, esgotamento de recursos devido ao consumo conspícuo generalizado e problemas com o descarte de resíduos de bens de consumo e embalagens excedentes.
Por último, o consumismo é frequentemente criticado por motivos psicológicos. É responsabilizado pelo aumento da ansiedade por status, onde as pessoas experimentam estresse associado ao status social e uma necessidade percebida de “acompanhar os vizinhos” aumentando seu consumo.
A pesquisa psicológica mostrou que as pessoas que organizam suas vidas em torno de objetivos consumistas, como aquisição de produtos, relatam mau humor, maior infelicidade nos relacionamentos e outros problemas psicológicos. Experimentos psicológicos mostraram que pessoas expostas a valores consumistas baseados em riqueza, status e posses materiais apresentam maior ansiedade e depressão.