Os preços do petróleo afetam a indústria automobilística?
Na teoria econômica, o uso de bens complementares está associado ao uso de outro bem, enquanto bens substitutos são bens vistos pelos consumidores como semelhantes ou comparáveis de alguma forma. Dentro da indústria automobilística, veículos e petróleo são considerados bens complementares, enquanto caminhões consumidores de gasolina e SUVs são semelhantes o suficiente a seus equivalentes menores e mais eficientes em termos de combustível para serem considerados substitutos razoáveis.
Compreender essas duas categorias distintas de bens é útil para pensar sobre como as mudanças de preços afetam a demanda por diferentes tipos de bens. Com a queda significativa do preço do petróleo no último ano, essa distinção é essencial para entender como a indústria automobilística foi e será afetada.
Preços mais baixos do petróleo alimentando a demanda por automóveis
Como a gasolina é um produto à base de petróleo, as variações de preço do petróleo bruto afetam diretamente seu preço. Uma redução no preço da gasolina significa que os proprietários de automóveis têm mais renda disponível para usar em outras compras. Os proprietários que podem estar tentando esticar a vida útil de seus veículos podem simplesmente decidir que a renda extra que economizam com a redução dos preços do combustível pode ser usada para financiar a compra de um novo veículo agora.
Para aqueles que não foram capazes de pagar as despesas de propriedade de veículos, deprimidos preços dos combustíveis tornam a condução muito mais barato, e, consequentemente, de propriedade do veículo se torna muito mais atraente.
No entanto, o efeito de preços mais baixos de combustível no consumo de veículos irá variar dependendo dos diferentes mercados. Consumidores em um país com alto imposto sobre combustível como a Noruega, embora experimentando exatamente a mesma mudança de preço absoluto que os consumidores nos Estados Unidos com imposto mais baixo sobre combustível, enfrentam uma variação percentual geral menor no preço. A mudança de preço, portanto, não parecerá tão significativa na Noruega como parece nos Estados Unidos, e essa percepção do consumidor deve resultar em mudanças mais significativas nas compras de veículos americanos do que nas norueguesas.
Além disso, alguns argumentariam que em períodos de preços de petróleo altamente voláteis, a incerteza do consumidor sobre a direção futura dos aumentos de preços e, conseqüentemente, as mudanças nos preços atuais têm um efeito limitado nas compras de veículos novos. Nessa perspectiva, as mudanças nas vendas de automóveis podem refletir as expectativas dos consumidores sobre os preços dos combustíveis mais do que os preços atuais.
Embora o recente aumento nas vendas gerais de automóveis possa refletir as expectativas de que os preços permanecerão baixos, a maioria dos especialistas da indústria está creditando diretamente o aumento à recente queda nos preços dos combustíveis, argumentando que os consumidores americanos de automóveis são muito mais míopes do que alguns gostariam de pensar.
Substitutos de automóveis
Embora as vendas gerais de automóveis nos Estados Unidos tenham aumentado devido aos preços mais baixos do combustível, foram os bebedores de gasolina que cresceram mais rapidamente do que seus substitutos mais eficientes em termos de combustível, como seria de se esperar. Menores preços de combustível fazem a diferença no custo de dirigir um veículo de baixo consumo de combustível em comparação com um veículo de alta economia de combustível menos significativo e, portanto, os consumidores optam pelas vantagens (espaço extra e uma maior sensação de segurança) que vêm com a posse do veículos maiores e menos econômicos.
Os fabricantes de automóveis americanos não são indiferentes aos tipos de veículos que os consumidores compram, e a tendência de utilitários esportivos, caminhões e carros maiores é um verdadeiro benefício para a indústria por alguns motivos.
Em primeiro lugar, as montadoras americanas geralmente oferecem veículos com menor economia de combustível do que suas contrapartes estrangeiras e, portanto, vão se beneficiar mais com a tendência para esses tipos de veículos. A outra razão é que as margens de lucro em veículos menores são geralmente menores do que em veículos maiores, enquanto as perdas são geralmente sofridas nas vendas de veículos elétricos.
A grande preocupação para as montadoras americanas é que futuras regulamentações e / ou subsídios que incentivem a compra e a fabricação de veículos mais verdes podem ser um potencial fator limitante nos efeitos de substituição dos preços mais baixos dos combustíveis.
The Bottom Line
Com base no entendimento de bens complementares e substitutos, a indústria automobilística americana está exibindo os efeitos esperados da recente queda no preço do petróleo. Os preços mais baixos dos combustíveis tornam a condução mais barata, o que torna a aquisição de automóveis mais atraente.
O custo reduzido de dirigir também significa que a diferença entre os bebedores de gasolina e os substitutos de economia de combustível menores é menos significativa, criando uma mudança nas preferências dos consumidores por veículos maiores e mais potentes.
Embora as montadoras americanas estejam desfrutando de lucros significativamente maiores com essa tendência, seria sensato investir esses ganhos maiores em estratégias que melhorem a eficiência do combustível de seus veículos, a fim de cumprir padrões mais verdes.