DigiCash
O que é DigiCash?
Fundado pelo pioneiro da moeda eletrônica David Chaum em 1989, o DigiCash foi uma das primeiras empresas de dinheiro eletrônico. Digicash é o nome da moeda que David Chaum desenvolveu e da empresa que a administrou.
Chaum desenvolveu vários protocolos criptográficos que governavam as transações DigiCash e diferenciavam sua moeda de seus concorrentes. Esses protocolos fizeram do DigiCash um importante predecessor das moedas digitais modernas.
O DigiCash estava no mercado há menos de uma década e, durante esse tempo, não conseguiu convencer os bancos a adotar sua tecnologia. A empresa pediu concordata em 1998, dez anos antes da crise financeira que seria o catalisador para o desenvolvimento de criptomoedas baseadas em blockchain como Bitcoin.
Principais vantagens
- DigiCash foi uma empresa fundada por David Chaum, um proto-cypherpunk que publicou um artigo inovador sobre a tecnologia de transferências anônimas de dinheiro em 1982, chamado “Blind Signatures for Untraceable Payments”.
- O DigiCash atuou de 1989 a 1998, quando entrou com pedido de concordata.
- Muitas das inovações do DigiCash estabeleceram as bases para o desenvolvimento da tecnologia blockchain nos anos 2000.
Compreendendo o DigiCash
David Chaum obteve seu doutorado em ciência da computação pela Universidade da Califórnia, Berkeley, em 1982. Sua dissertação “Sistemas de computador estabelecidos, mantidos e mutuamente confiáveis por grupos suspeitos” é considerada um protótipo da tecnologia de blockchain.
No mesmo ano, Chaum fundou a International Association for Cryptologic Research (IACR), uma instituição líder em pesquisa e desenvolvimento de criptografia digital.
Chaum publicou Blind Signatures for Untraceable Payments em 1982, que apresenta o sistema formal para criptografar pagamentos matematicamente. O sistema foi um desenvolvimento significativo para o dinheiro digital porque torna os pagamentos anônimos. Isso significa que os bancos e o governo não podem rastrear o pagador em uma transação entre duas partes. No entanto, é diferente da tecnologia blockchain porque exige que os bancos atuem como terceiros confiáveis para todas as transações eletrônicas.
História do DigiCash
Chaum fundou o DigiCash em Amsterdã em 1989 para capitalizar seu trabalho teórico em moeda digital. Em 1995, a empresa havia firmado acordos com o Mark Twain Bank em St. Louis (agora Mercantile Bancorporation). Em 1996, o DigiCash fechou um acordo com o Deutsche Bank, o Credit Suisse, o banco australiano Advance Bank, o Norske Bank e o Bank Austria.
Depois de um início auspicioso em meados da década de 1990, o DigiCash não conseguiu se basear nos primeiros sucessos. Algumas fontes colocam a culpa em Chaum, que supostamente não confiava em seus funcionários e supostamente colocava a perfeição antes da praticidade ao desenvolver seu produto. Ele também se recusou a firmar parcerias com grandes bancos, como o ING, e não confiava em grandes empresas de tecnologia, como Microsoft e Netscape.
Se o DigiCash tivesse conseguido uma parceria com uma ou mais instituições financeiras importantes dessa forma, provavelmente teria uma chance muito melhor de sobreviver no mundo financeiro em rápida digitalização. Uma das parcerias potenciais mais promissoras (e ainda assim decepcionantes) era com o Citibank. O banco se envolveu em negociações de longo prazo com o DigiCash sobre a possibilidade de integração, apenas para finalmente mudar para outros projetos.
Chaum disse em uma entrevista em 1999 que o problema de escalonamento da empresa era devido a um problema clássico do ovo e da galinha na indústria de tecnologia: “Era difícil conseguir comerciantes suficientes para aceitá-lo, de modo que você pudesse conseguir consumidores suficientes para usá-lo, ou vice-versa.”
Para que os usuários realizem transações usando o DigiCash, eles precisam utilizar um tipo específico de software. Isso permitiu a retirada de notas de um banco por meio do uso de chaves criptografadas designadas. Também permitia que os usuários enviassem pagamentos DigiCash para outros destinatários.
O DigiCash utilizou uma moeda digital chamada “cyberbucks”. Em um relatório de 2003, o Guardian sugeriu que DigiCash viu seus níveis mais altos de apoio de libertários e outros em favor de uma moeda digital internacional que existiria fora do controle de qualquer governo.
O DigiCash forneceu um conjunto amplo e exclusivo de tamanhos de pagamento para os usuários, incluindo micropagamentos. Um sistema de correspondência por e-mail foi criado para a negociação de moedas, e muitos comerciantes também participaram de trocas fora do mercado.
Depois de Digicash
O DigiCash foi um dos primeiros defensores cruciais da criptografia de chave pública e privada, o mesmo princípio básico usado pelas moedas digitais hoje. Conhecida como tecnologia “Blind Signature”, a invenção de Chaum aumentou a segurança dos usuários do DigiCash e tornou os pagamentos eletrônicos impossíveis de rastrear por fontes externas.
Chaum continua envolvido no mundo da criptografia e dos pagamentos digitais. Embora o DigiCash nunca tenha decolado totalmente, ele ajudou a lançar as bases para o agitado mundo das criptomoedas que existe hoje.