Empresas presas por falsas alegações

Como consumidor, não há nada pior do que comprar algo apenas para descobrir que mentiram para você. Você pensaria que, no momento em que um produto fosse testado e submetido à lengalenga do varejo altamente padronizado para chegar ao mercado, isso garantiria que alegações falsas não pudessem ser feitas, mas nem sempre é o caso. 

Alegações fraudulentas costumam ser vistas quando os produtos oferecem resultados inacreditáveis, como “Exercite-se cinco minutos por dia e tenha um abdômen perfeito” ou “Tome uma dessas pílulas todas as manhãs e perca 10 quilos no primeiro mês”. Afirmações como essas geralmente acabam sendo falsas e, mais cedo ou mais tarde, a Federal Trade Commission (FTC) alcança essas empresas e as fecha. Veremos alguns dos principais casos de propaganda enganosa arquivados pela FTC e alguns casos históricos de empresas que se beneficiaram com o uso de alegações e propaganda falsas.

Golpes de crédito não tão limpos

Dado o estado da economia nos últimos anos, muitas pessoas estão tentando limpar seu crédito e colocar suas finanças em ordem. Bem, esperemos que eles não tenham procurado ajuda na Clean Credit Report Services. O Clean Credit entrou em crise com a FTC depois que a empresa visou consumidores que estavam desesperados para consertar seu crédito e cobrou centenas e até milhares de dólares sem fornecer nenhum serviço. 

Os consumidores pagaram uma taxa inicial de $ 400, que o Clean Credit retiraria de sua conta antes de receber os contratos assinados, e então a empresa faria muito pouco, ou nada, para ajudar a reparar o crédito. Em 2008, a FTC lançou a Operação Clean Sweep, para onde foi atrás de 36golpes de reparação de crédito, como o Clean Credit. A FTC entrou com queixas contra eles, e muitos foram fechados desde então.

Alegações de perda de peso

Quer colocar eletrodos na barriga algumas vezes ao dia e ter um corpo ótimo? Claro que sim, mas nem sempre você consegue o que deseja. O Ab Force era um produto onipresente do As Seen na TV que, no final das contas, estava fazendo alegações fraudulentas. 

As alegações eram que o cinto que você enrolava na barriga, que estimulava eletronicamente seus músculos, dando-lhe um treino enquanto ficava sentado, não fazia nenhuma dessas coisas e não daria a você um abdômen duro como pedra. A reclamação final e o subsequente reembolso de US $ 7 milhões ocorreram em 2009, mas a FTC lutou contra a Ab Force por meia década, tentando remover o produto e suas falsas alegações do mercado.

Se um cinto que transforma os músculos do estômago em um pacote de seis não funciona, em que podemos acreditar mais? Talvez se o Ab Force não ajuda você a perder peso, então você pode simplesmente tomar uma pílula mágica. Isso, em muitos casos, também é uma afirmação falsa. Para atingir as falsas alegações de que os fabricantes e comerciantes de pílulas dietéticas e cremes para perda de peso estavam fazendo, a FTC deu início à iniciativa Big Fat Lie em 2004. 

O FTC direcionou anúncios que apareceram em muitas revistas femininas nacionais, anunciando que esfregar loção em sua pele causaria uma perda de peso substancial (Selfworx.com LLC), tomar um comprimido feito de Nepalês Mineral Pitch permitiria a você perder até 37 libras em oito semanas (AVS Marketing) e outros adesivos para perda de peso, pílulas e loções com alegações semelhantes.  Em 2007, a FTC cobrou US $ 25 milhões em multas contra quatro vendedores de pílulas para emagrecer;esses vendedores de pílulas faziam afirmações que iam desde perda de peso até redução do risco de câncer.

Grandes nomes e falsas alegações históricas

Empresas ainda maiores como a Nestlé tiveram problemas com a FTC por falsas alegações. A FTC ordenou a uma subsidiária da Nestlé, a BOOST Kids Essentials, que parasse de alegar que protegeria contra infecções do trato respiratório superior e evitaria resfriados. O FTC ordenou que essas reivindicações sejam suspensas até que haja uma prova real fornecida pela Food and Drug Administration (FDA).

Um relato histórico de alegações de propaganda enganosa pode ser visto em Listerine. Semelhante ao BOOST, o Listerine da Johnson & Johnson (JNJ) certa vez afirmou que poderia prevenir resfriados e dores de garganta. A FTC concluiu que isso era falso e ordenou que Listerine não incluísse mais essas alegações e, além disso, que a empresa declarasse expressamente que Listerine não ajuda a resfriados ou dores de garganta.6 A  Walgreen (WAG) enfrentou um caso semelhante, em que foi condenada a pagar US $ 6 milhões após alegar que seus suplementos vitamínicos, Wal-Born, ajudariam a prevenir resfriados.

The Bottom Line

Se você investigar a história das grandes empresas, muitas delas tiveram problemas com a FTC ao longo dos anos. Por exemplo, em 2009, a Coca-Cola teve alguns problemas com suas alegações sobre a Powerade.  O site da FTC oferece dicas sobre como ser um consumidor experiente, para que você não precise se preocupar em esperar pelo reembolso do Ab Force porque, para começar, você nunca acreditaria nas afirmações infundadas.