Uma história de desigualdade de renda nos Estados Unidos

Não é surpreendente que publicou um artigo afirmando que, de qualquer nação altamente desenvolvida do mundo, os EUA tinham o maior nível de desigualdade de renda após impostos e transferência, com um coeficiente de Gini de 0,42.

Com uma série de males sociais correlacionados a altos níveis de desigualdade de renda, é crucial descobrir como reduzir a desigualdade de renda nos Estados Unidos. Felizmente, a história nos dá um guia útil para políticas que podem ser implementadas para fazer exatamente isso. Uma breve história da desigualdade de renda nos Estados Unidos desde o início do século XX até os dias atuais mostra que o nível de desigualdade de renda do país é amplamente afetado pelas políticas governamentais relativas a impostos e trabalho.

O início do século vinte

Em 1915, quarenta anos desde que os EUA ultrapassaram o Reino Unido como a maior economia do mundo, um estatístico chamado Willford I. King expressou preocupação com o fato de que aproximadamente 15% da renda dos Estados Unidos foi para o 1% mais rico do país. Um estudo mais recente de Thomas Piketty e Emmanuel Saez estima que, em 1913, cerca de 18% da receita foi para o 1% do topo.

Talvez não seja de admirar que o imposto de renda atual da América tenha sido introduzido pela primeira vez em 1913. Sendo fortemente defendido por partidos agrários e populistas, o imposto de renda foi introduzido sob o pretexto de equidade, justiça e equidade. Um democrata de Oklahoma, William H. Murray, afirmou: “O objetivo deste imposto não é nada mais do que cobrar um tributo sobre o excedente de riqueza que requer despesas extras e, ao fazer isso, nada mais é do que distribuir imparcialidade justiça.”

Embora houvesse uma isenção de imposto pessoal de $ 3.000 incluída na conta do imposto de renda aprovada, garantindo que apenas os mais ricos estariam sujeitos à tributação, o novo imposto de renda pouco fez para nivelar o campo de jogo entre ricos e pobres. Nunca houve a intenção de ser usado para redistribuir riqueza; em vez disso, era usado para compensar as receitas perdidas com a redução de tarifas excessivamente altas, das quais os ricos eram os principais beneficiários. Assim, o imposto de renda era mais equitativo no sentido de que os ricos não podiam mais receber seu lanche grátis,  mas tinham que começar a contribuir com sua parte justa para as receitas do governo.

O novo imposto de renda fez pouco para colocar um teto sobre as receitas, evidenciado pela baixa taxa marginal de imposto de 7% sobre a renda acima de $ 500.000, que em 2013 em dólares ajustados pela inflação é de $ 11.595.657. A desigualdade de renda continuou a aumentar até 1916, mesmo ano em que a alíquota marginal máxima foi elevada para 15%. A taxa máxima foi alterada posteriormente em 1917 e 1918, atingindo um máximo de 73% nas rendas acima de US $ 1.000.000. 

Curiosamente, depois de atingir um pico em 1916, a parcela de 1% da renda principal começou a cair, atingindo um mínimo de pouco menos de 15% da renda total em 1923. Depois de 1923, a desigualdade de renda começou a aumentar novamente, atingindo um novo pico em 1928 – apenas antes do crash que daria início à Grande Depressão – com o 1% mais rico possuindo 19,6% de toda a renda. Não é de surpreender que esse aumento na desigualdade de renda também espelhe de perto uma redução nas alíquotas marginais superiores a partir de 1921, com a alíquota máxima caindo para 25% sobre a renda acima de US $ 100.000 em 1925.

Embora a relação entre as taxas marginais de impostos e a desigualdade de renda seja interessante, também vale a pena mencionar que, no início do século XX, a filiação sindical total nos Estados Unidos era de cerca de 10% da força de trabalho. Embora esse número tenha aumentado durante a Primeira Guerra Mundial, chegando a quase 20% no final da guerra, os movimentos anti-sindicais da década de 1920 eliminaram a maior parte desses ganhos de filiação. (Para ler mais, consulte: Os sindicatos são eficazes?)

Da Grande Depressão à Grande Compressão

Embora a Grande Depressão tenha servido para reduzir a desigualdade de renda, também dizimou a renda total, levando ao desemprego em massa e a privações. Isso deixou os trabalhadores sem muito a perder, levando a uma pressão organizada por reformas políticas. Além disso, os interesses comerciais progressistas que acreditavam que parte da crise econômica e da incapacidade de se recuperar eram, pelo menos em parte, devidos a uma demanda agregada abaixo do ideal, como resultado de baixos salários e rendas. Esses fatores combinados proporcionariam um clima fértil para as reformas progressivas promulgadas pelo New Deal.

Com o New Deal proporcionando aos trabalhadores maior poder de barganha, a filiação sindical alcançaria mais de 33% em 1945, permanecendo acima de 24% até o início dos anos 1970. Durante esse tempo, a remuneração média aumentou e a produtividade do trabalho dobrou aproximadamente, aumentando a prosperidade total e, ao mesmo tempo, garantindo que ela fosse compartilhada de maneira mais equitativa.

Além disso, durante a Grande Depressão, as taxas de imposto marginais foram aumentadas várias vezes e, em 1944, a taxa de imposto marginal superior era de 94% sobre todas as receitas acima de $ 200.000, que em 2013 em dólares ajustados pela inflação é de $ 2.609.023. Essa alíquota alta atua como um limite para a renda, pois desencoraja os indivíduos de negociar renda adicional acima da taxa de aplicação do imposto e as empresas de oferecer tais rendas. A taxa de imposto marginal máxima permaneceria alta por quase quatro décadas, caindo para apenas 70% em 1965 e, subsequentemente, para 50% em 1982.

Significativamente, durante a aproximadamente 15% da renda total entre 1930 e 1941. Entre 1942 e 1952, o 1% mais importante da renda tinha caiu para menos de 10% da receita total, estabilizando em torno de 8% por quase três décadas. Esse período de compressão da renda foi apropriadamente chamado de Grande Compressão.

Da Grande Divergência à Grande Recessão

A prosperidade compartilhada das décadas após a Segunda Guerra Mundial chegaria ao fim durante a década de 1970, uma década caracterizada por crescimento lento, alto desemprego e alta inflação. Essa situação econômica sombria impulsionou novas políticas que prometiam estimular mais o crescimento econômico.

Infelizmente, isso significava que o crescimento voltaria, mas os principais beneficiários seriam aqueles no topo da escala de renda. Os sindicatos foram atacados no local de trabalho, nos tribunais e nas políticas públicas, as taxas marginais de imposto foram reduzidas na tentativa de direcionar mais dinheiro para o investimento privado em vez de nas mãos do governo, e a desregulamentação das instituições financeiras e corporativas foi promulgada.

Em 1978, a filiação sindical era de 23,8% e caiu para 11,3% em 2011. Embora as três décadas após a Segunda Guerra Mundial tenham sido uma era de prosperidade compartilhada, o declínio da força dos sindicatos foi confrontado com uma situação em que a produtividade do trabalho dobrou desde 1973, mas os salários médios aumentaram apenas 4%.

A maior taxa marginal de imposto caiu de 70% para 50% em 1982 e depois para 38,5% em 1987, e nos últimos 30 anos ímpares flutuou entre 28% e 39,6%, que é onde está atualmente. (Para ler mais, consulte: Como funciona o sistema de taxa marginal de imposto? ).

O declínio da filiação sindical e a redução das taxas marginais de imposto coincidem aproximadamente com o aumento da desigualdade de renda, que passou a ser chamada de Grande Divergência. Em 1976, o 1% mais rico possuía pouco menos de 8% da renda total, mas aumentou desde então, atingindo um pico de pouco mais de 18% – cerca de 23,5% quando os ganhos de capital são incluídos – em 2007, na véspera do início do Grande Recessão. Esses números são assustadoramente próximos aos alcançados em 1928 que levaram ao crash que daria início à Grande Depressão.

The Bottom Line

A história pode ser um guia útil para o presente. Longe de aceitar a atual situação econômica como inevitável, uma breve história da correlacionada a níveis mais altos de crime, estresse, doença mental e alguns outros males sociais, é hora de começar a nivelar o campo de jogo outra vez.