Biorremediação

O que é biorremediação?

A biorremediação é um ramo da biotecnologia que emprega o uso de organismos vivos, como micróbios e bactérias, na remoção de contaminantes, poluentes e toxinas do solo, água e outros ambientes. A biorremediação pode ser usada para limpar águas subterrâneas contaminadas ou problemas ambientais, como derramamentos de óleo.

Como funciona a biorremediação

A biorremediação depende do estímulo ao crescimento de certos micróbios que utilizam contaminantes como óleo, solventes e pesticidas como fontes de alimentos e energia. Esses micróbios convertem contaminantes em pequenas quantidades de água, bem como gases inofensivos como o dióxido de carbono.

A biorremediação requer uma combinação de temperatura, nutrientes e alimentos certos. A ausência desses elementos pode prolongar a limpeza de contaminantes. As condições desfavoráveis ​​à biorremediação podem ser melhoradas com a adição de “aditivos” ao meio ambiente, como melaço, óleo vegetal ou ar simples. Essas alterações otimizam as condições para o florescimento dos micróbios, acelerando assim a conclusão do processo de biorremediação.

A biorremediação pode ser feita “in situ”, que é no próprio local da contaminação, ou “ex situ”, que é um local afastado do local. A biorremediação ex situ pode ser necessária se o clima for muito frio para sustentar a atividade dos micróbios ou se o solo for muito denso para os nutrientes se distribuírem uniformemente. A biorremediação ex situ pode exigir a escavação e limpeza do solo acima do solo, o que pode adicionar custos significativos ao processo.

O processo de biorremediação pode levar de vários meses a vários anos para ser concluído, dependendo de variáveis ​​como o tamanho da área contaminada, a concentração de contaminantes, temperatura, densidade do solo e se a biorremediação ocorrerá in situ ou ex situ.

Vantagens da Biorremediação

A biorremediação oferece inúmeras vantagens em relação a outros métodos de limpeza. Por depender apenas de processos naturais, ele minimiza os danos aos ecossistemas. A biorremediação geralmente ocorre no subsolo, onde aditivos e micróbios podem ser bombeados para limpar os contaminantes das águas subterrâneas e do solo. Conseqüentemente, a biorremediação não perturba as comunidades próximas tanto quanto outras metodologias de limpeza.

O processo de biorremediação cria relativamente poucos subprodutos prejudiciais (principalmente devido ao fato de que contaminantes e poluentes são convertidos em água e gases inofensivos como o dióxido de carbono). Finalmente, a biorremediação é mais barata do que a maioria dos métodos de limpeza porque não requer equipamento ou mão de obra substanciais. No final de 2018, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) trouxe atividades de biorremediação para um total de 1.507 locais.

Exemplo de Biorremediação

Em 1989, o petroleiro Exxon Valdez encalhou na costa do Alasca; o petroleiro acabou derramando aproximadamente 11 milhões de galões de óleo. Na mesma época, a biorremediação estava ganhando força como uma opção viável para limpezas de óleo. A EPA e a Exxon Mobil Corporation (XOM) começaram a testar diferentes compostos. Os testes iniciais sobre a eficácia da biorremediação pareciam promissores.

Entre 1989 e 1990, mais de 100.000 libras de fertilizante foram aplicadas em mais de 2.000 aplicações nas áreas afetadas. Em meados de 1992, a limpeza foi considerada completa e o fertilizante havia degradado quase todos os compostos do óleo.