Baby Bells
Quais eram os Baby Bells?
O termo Baby Bells refere-se a uma série de companhias telefônicas regionais que fornecem serviços telefônicos a consumidores nos Estados Unidos. Eles foram formados em 1984 após umprocesso antitruste do Departamento de Justiça dos Estados Unidoscontra o monopólio da AT&T – ou Ma Bell – em um esforço para criar mais concorrência dentro do setor.
A empresa renunciou ao controle de seu monopólio nos Estados Unidos e Canadá após um decreto de consentimento de 1982. A nove Baby Bells foi atribuída uma parte da marca comercial Bell – sete Baby Bells ou empresas regionais de operação da Bell, bem como duas empresas menores detidas pela AT&T.
Principais vantagens
- Os Baby Bells foram as companhias telefônicas regionais criadas devido ao colapso antitruste da AT&T ou Ma Bell em 1984.
- Muitas dessas teles regionais foram posteriormente reincorporadas à AT&T, à medida que novas fontes de concorrência surgiam no mercado de telecomunicações.
- Os Baby Bells ajudaram os consumidores na época à medida que mais concorrência reduzia os preços dos telefones e do serviço de longa distância.
Compreendendo os Baby Bells
O governo federal entrou com uma ação em 1974 para separar a AT&T. O processo, que foi baseado na Seção 2 do Sherman Antitrust Act, não tinha como objetivo criar o sistema Baby Bell, mas forçar a empresa a se desfazer de sua subsidiária, Western Electric. Na época, a AT&T era a única provedora de serviços telefônicos em grande parte dos Estados Unidos, fornecendo algo entre 80% a 85% das linhas em 1982, enquanto a maior parte do equipamento telefônico usado era produzida pela Western Electric. Isso deu à AT&T controle quase total sobre o serviço telefônico e os equipamentos no país.
A AT&T sentiu que perderia o caso e decidiu propor uma alternativa – a dissolução autoimposta de uma das maiores empresas da América. A proposta foi aceita com algumas modificações. Após a alienação, as holdings regionais da Baby Bell mantiveram a marca comercial Bell. Eles também mantiveram cerca de metade da Bell Labs, a subsidiária de pesquisa e desenvolvimento (P&D) da AT&T, e o diretório das Páginas Amarelas.
A AT&T se separou oficialmente em 1º de janeiro de 1984. Seus 22 membros foram formados em sete holdings regionais independentes ou Baby Bells. Eles eram os seguintes:
- Ameritech: Originalmente adquirido pela Southwestern Bell em 1999, agora faz parte da AT&T novamente.
- Bell Atlantic: Agora Verizon Communications ( VZ ). Após a fusão com a GTE em 2000, ela agora é uma das concorrentes globais da AT&T.
- BellSouth: atendeu clientes em nove estados do sudeste e foi comprado pela AT&T em 2006.
- NYNEX: Atendeu a maior parte do estado de Nova York e cinco estados da Nova Inglaterra.
- Pacific Telesis: comprada pela Southwestern Bell em 1995, mas agora faz parte da AT&T.
- Southwestern Bell: atendia clientes em seis estados do meio-oeste e mais tarde tornou-se SBC Communications. Na verdade, comprou a AT&T em 2005 e adotou o nome AT&T.
- US West: comprado pela Qwest em 2000 e pela CenturyLink em 2011.
A separação também levou a duas empresas menores parcialmente pertencentes à AT&T – Cincinnati Bell e Southern New England Telephone, embora essas duas entidades não fossem tecnicamente RBOCs. Ambos agora são totalmente independentes.
Considerações Especiais
A ascensão dos smartphones e outros dispositivos começou a mudar a fusões e aquisições (M&A) envolvendo a AT&T e a Baby Bells nesse ambiente.
Em outros casos, a Baby Bells evoluiu para concorrentes diretos da AT&T, como a Verizon. Como resultado, o conceito de Baby Bells tornou-se menos relevante no século XXI.
Os Baby Bells cresceram e mudaram a ponto de o termo não ser mais usado, mas a ideia continua útil para a compreensão do mercado de telecomunicações do final do século 20, especialmente ao ler fontes primárias.
Vantagens dos Baby Bells
Os Baby Bells ajudaram a libertar os consumidores das desvantagens do monopólio da AT&T no setor de telefonia. Embora tivessem monopólios sobre o serviço telefônico local em suas respectivas áreas, o serviço telefônico de longa distância abriu-se para a concorrência. Na década de 1980, a AT&T teve que competir com a Sprint e a MCI por clientes de longa distância. Essa intensa competição baixou os preços para os consumidores.
Outra vantagem dos Baby Bells é que eles não controlavam o equipamento telefônico da maneira que a AT&T fazia. A Baby Bells permitia que os consumidores usassem telefones de qualquer fabricante. Os preços dos telefones caíram drasticamente. Telefones com recursos adicionais, como viva-voz, também se tornaram mais comuns.