Wilbur Ross
Wilbur L. Ross, Jr. é um investidor milionário que passou um quarto de século trabalhando como consultor de reestruturação de falências para a Rothschild Investments. No início da década de 1990, ele ajudou um magnata lutando contra os cassinos – Donald Trump, cujas propriedades em Atlantic City estavam falidas e cujo patrimônio líquido era estimado em US $ 1,4 bilhão negativos (Trump sustentava que era positivo US $ 1,5 bilhão) – a manter sua participação no Taj Mahal e mantenha seu nome na placa. “O nome Trump agregou valor ao cassino”, disse Ross, então diretor-gerente sênior da Rothschild, à Bloomberg em 1992.
Em 30 de novembro de 2016, a equipe de transição de Trump confirmou relatos de que Ross, 79, havia sido escolhido para secretário de comércio. Ele foi confirmado pelo Senado em 27 de fevereiro. Ross assumiu uma série estonteante de responsabilidades no Departamento de Comércio, incluindo dirigir o Census Bureau, o National Weather Service e o Bureau of Economic Analysis.
Sua principal tarefa é dirigir a política comercial e, nessa frente, ele repetiu a retórica de Trump, conclamando os EUA a se libertarem da “escravidão” de acordos comerciais desfavoráveis. Em um artigo conjunto com o assessor de política econômica de Trump, Peter Navarro, em julho, Ross criticou governos anteriores em suas negociações comerciais. “Quando nossos políticos e diplomatas negociam acordos comerciais, perdemos porque eles não distinguem um bom negócio de um ruim”, escreveram. O artigo continuou criticando o governo Clinton e sua maneira de lidar com o Acordo de Livre Comércio da América do Norte (Nafta).
Embora ambos sejam investidores bilionários, Ross representa uma ruptura brusca com seu antecessor, Penny Pritzker, que defendeu a agora extinta Trans-Pacific Partnership e outros acordos de livre comércio.
Conhecido como o “rei da falência” ou, menos lisonjeiro ainda, um “investidor abutre”, Ross se especializou em comprar ativos em dificuldades e recuperá-los. Ele deixou a Rothschild em 2000, quando o crash da tecnologia proporcionou amplas oportunidades de compra, e fundou a WL Ross & Co. LLC com US $ 440 milhões em fundos de investidores. Ele se concentrou no Meio-Oeste e em setores industriais como aço, carvão, têxteis e componentes automotivos. A WL Ross & Co. foi adquirida pela Amvescap PLC – agora Invesco Ltd. – em 2006.
Embora já tenha sido um democrata registrado e apoiasse Jeb Bush no início das primárias republicanas, Ross expressou apoio a Trump no início, dizendo em março de 2016 que votaria no candidato do partido. Ele disse à CNBC: “Você verá um Donald diferente se e quando ele se tornar o indicado.”
Ross é um ávido colecionador de arte. Ele possui 25 obras de René Magritte, e sua coleção total é estimada em US $ 150 milhões.
Controvérsia do Paradise Papers
Em novembro de 2017, o jornal alemão Süddeutsche Zeitung despejou mais de 13 milhões de arquivos vazados, apelidados de Paradise Papers, que revelavam os interesses financeiros de políticos, líderes e celebridades mundiais. Documentos mostraram supostos laços entre Ross e a Rússia.
De acordo com os vazamentos, Ross tinha laços financeiros com a empresa de navegação Navigator Holdings, que ganha milhões por ano com petróleo e gás para a empresa russa Sibur. Sibur, com sede em Moscou, é o lar de dois investidores sancionados pelos EUA – Gennady Timchenko e Leonid Mikhelson. Timchenko foi impedido de entrar nos Estados Unidos desde 2014 porque as autoridades acreditavam que ele estava ligado a um círculo interno russo. Além disso, o genro do presidente Vladimir Putin, Kirill Shamalo, detém uma participação de 3,9% na empresa.