Por que os esportes profissionais não funcionam em Las Vegas
Com uma população de área estatística metropolitana (MSA) em 2010 de quase 2 milhões, Las Vegas é a 30ª maior cidade dos Estados Unidos. A população MSA da cidade o coloca no mesmo grupo de pares de Cleveland, Kansas City, Cincinnati e Indianápolis. Uma diferença gritante entre Las Vegas e suas cidades semelhantes, no entanto, é que Las Vegas não abriga nenhuma grande franquia de esportes profissionais. Las Vegas é a maior cidade dos EUA pela MSA que não possui esportes profissionais importantes. A coisa mais próxima que a cidade tem é um time de beisebol da liga secundária, o Las Vegas 51s.
Tentativas fracassadas de esportes profissionais em Las Vegas
Embora equipes esportivas profissionais tenham sido tentadas em Las Vegas, nenhuma era das quatro principais ligas dos EUA: National Football League (NFL), National Basketball Association (NBA), Major League Baseball (MLB) e National Hockey League (NHL).
A Canadian Football League tentou se expandir para os mercados dos Estados Unidos, incluindo Las Vegas, em 1994. No entanto, sua franquia de Las Vegas foi encerrada após uma temporada de jogos, com executivos da liga citando grandes perdas de bilheteria como o motivo.
Em 2001, a estreia do XFL incluiu o Las Vegas Outlaws. A liga inteira foi dissolvida após a primeira temporada devido à falta de lucratividade.
Outra tentativa de praticar esportes profissionais em Las Vegas veio em 2009, quando a Liga de Futebol dos Estados Unidos emergiu como um competidor esperançoso da NFL. Sua lista de times apresentava um em Las Vegas. Esta foi a tentativa de maior sucesso da cidade, com a equipe e a liga durando três temporadas. No entanto, ambos faliram em 2012 e, a partir de 2015, nenhuma outra tentativa foi feita para colocar uma equipe esportiva profissional em Las Vegas.
Desafios para equipes esportivas profissionais em Las Vegas
Analistas da indústria citam várias razões pelas quais os esportes profissionais ainda não se tornaram viáveis em Las Vegas, apesar de a cidade ser um mercado robusto em termos de população.
1. Horário ímpar
Um dos motivos é a natureza única da força de trabalho da cidade. A indústria do entretenimento emprega uma grande porcentagem de trabalhadores em Las Vegas, e isso se traduz em muitos turnos de trabalho, trabalho de fim de semana e horários imprevisíveis. Embora quase o mesmo número de pessoas resida na área de Las Vegas e em Cleveland ou Cincinnati, uma porcentagem muito menor desses residentes está disponível para passar os domingos no estádio torcendo por um time da NFL. As ligas de esportes profissionais tentam agendar jogos para horários em que o maior número de fãs está fora do trabalho e pode comparecer. No entanto, esses horários são menos uniformes e menos concretos em uma cidade como Las Vegas, tornando mais difícil preencher os assentos.
2. Muito a fazer
Las Vegas também oferece uma infinidade de opções de entretenimento que podem proporcionar às equipes esportivas profissionais muita competição para o tempo de lazer dos locais e gastos discricionários. Cassinos, clubes, shows e outras opções de vida noturna de classe mundial acenam constantemente, e um dia no estádio ou dentro de uma pista de gelo se torna menos atraente quando justaposto a essas opções mais chamativas. É duvidoso que um time esportivo de Las Vegas pudesse contar com a casa cheia todo fim de semana, quando competiria regularmente contra o boxe imperdível e os cards do UFC, e shows únicos na vida.
3. Escândalos esperando para acontecer
O estigma de Las Vegas como a meca do jogo nos Estados Unidos continua a ser um grande obstáculo para as ligas esportivas profissionais. Até mesmo a aparência de possível impropriedade é o suficiente para tornar as ligas extremamente cautelosas ao colocar uma franquia em Las Vegas. As ligas estão intensificando os esforços para apresentar seus esportes como entretenimento saudável e voltado para a família. Questões como violência doméstica na NFL e uso de drogas para melhorar o desempenho na MLB já foram um pesadelo de relações públicas; os executivos da liga têm medo de potencialmente adicionar o jogo à mistura.
Esperançoso para o Hóquei
Uma liga de esportes profissionais, a NHL, tem Las Vegas em sua lista de expansão em 2015. A liga tem vários motivos para otimismo sobre a viabilidade de uma franquia de Las Vegas. Uma campanha experimental de ingressos para a temporada atingiu 11.000 vendas de ingressos. A MGM já está construindo uma arena adequada com capacidade para mais de 17.000 pessoas na Strip de Las Vegas. Clientes corporativos fazem fila para comprar ingressos para a temporada se e quando estiverem disponíveis. Apesar desses sinais positivos, os executivos da liga afirmaram em abril de 2015 que uma expansão para Las Vegas, se acontecer, não ocorrerá antes de 2017. Além disso, há sempre uma preocupação de que o interesse inicial irá desaparecer como muitos outros atos de novidade de Las Vegas, deixando a NHL com um segundo time de hóquei falido murchando no deserto.