De onde veio a frase “Pork Barrel”?
Origens do termo “barril de porco”
O uso da frase “barril de porco” para se referir a gastos duvidosos do governo data pelo menos da segunda metade do século XIX. Inicialmente, referia-se a qualquer dinheiro que um governo gastasse com seus cidadãos, mas “gastos excessivos” logo passou a se referir a membros do Congresso que financiavam projetos questionáveis em seus distritos para obter ganhos políticos.
Foi sugerido1 que a frase foi derivada de quando os escravos lutavam por suas porções de carne de porco salgada, que os proprietários de escravos davam a eles em barris como uma “recompensa”. O uso literal de “barril de porco” remonta ao início do século XVIII. Antes da refrigeração, a carne de porco era salgada e conservada em grandes barris de madeira.
Principais vantagens
- Gastos com “barris de carne de porco”, ou “carne de porco”, referem-se a políticos que gastam o dinheiro do contribuinte com seus eleitores, principalmente para gerar apoio político.
- Nesse uso, a frase data de pelo menos o final do século XIX. Alguns pensavam que era derivado de escravos que lutavam por suas ações quando os proprietários de escravos lhes davam um barril de carne de porco salgada.
“Gastos em barris de carne de porco”
O uso de “barril de porco” para descrever os gastos públicos data de 1863 na história “The Children of the Public”, escrita por Edward Everett Hale. Somente cerca de 10 anos depois é que a frase e o conceito relacionado de política de barril de porco passaram a significar gastos de um político feitos principalmente para o benefício de um grupo de pessoas em troca de seu apoio. Esse apoio geralmente vem na forma de votos para políticos ou dinheiro doado para sua campanha.
Gastar em barris de carne de porco passou a significar gastos em projetos de obras públicas de valor duvidoso em troca de apoio político, muitas vezes às custas dos interesses do público em geral. Dinheiro e política costumam andar de mãos dadas, pois o custo de montar uma campanha política eficaz é bastante alto.
Embora ainda não tenha sido chamado de gasto em barril de porco, Thomas Jefferson condenou a prática em uma carta a James Madison em 1796, chamando-a de “fonte de patrocínio ilimitado para o executivo” e “abismo sem fundo de dinheiro público”
Exemplos de gastos em barris de carne de porco
Um dos exemplos contemporâneos mais famosos de gastos em barris de carne de porco foi a chamada Ponte para Lugar Nenhum. O Congresso aprovou uma reserva de US $ 223 milhões para uma ponte conectando duas pequenas cidades rurais do Alasca em 2005. O projeto tornou-se um símbolo de desperdício de gastos e, anos depois, foi totalmente abandonado em favor da atualização do sistema de balsas local.
Outro exemplo foi o projeto Big Dig em Boston, no qual um trecho de 3,5 milhas da rodovia foi transferido para o subsolo. O então presidente da Câmara, Tip O’Neill, de Massachusetts, garantiu os primeiros fundos federais para o projeto em 1982. No final das contas, ele custou US $ 15 bilhões, cerca de cinco vezes a estimativa inicial.