Qual é a história das corporações na América?
As primeiras corporações americanas foram desenvolvidas na década de 1790, tornando-se quase instantaneamente instituições-chave na economia da jovem nação. Embora as corporações existissem na Europa no início do século 19 – particularmente na Grã-Bretanha e na Holanda – nenhum país adotou o desenvolvimento corporativo como os Estados Unidos.
As primeiras corporações
As pequenas empresas bancárias existiram nos primeiros anos após a Revolução Americana. No entanto, a maioria dos historiadores observa que a primeira corporação industrial importante foi a Boston Manufacturing Co. em 1813. Seu modelo de negócios foi importado da Grã-Bretanha, onde as corporações têxteis ajudaram a desencadear a primeira Revolução Industrial cerca de três décadas antes.
As corporações poderiam levantar capital de diversas fontes, fornecendo um mecanismo importante para poupadores e produtores. Os direitos de voto eram muito menos protegidos nos primeiros anos por meio de processos de “graduação” de certos acionistas, mas as corporações ainda incorporavam um novo tipo de investimento.
O fim da Segunda Guerra Mundial criou um período de hegemonia corporativa americana sem precedentes até o aumento da competição japonesa nos mercados mundiais na década de 1980.
Compreendendo o papel das corporações na América
As corporações têm desempenhado um papel crucial, senão controverso, na identidade econômica, política e cultural dos Estados Unidos. O fácil acesso ao capital e ao desenvolvimento de negócios proporcionado pela estrutura corporativa foi a força motriz por trás da Revolução Industrial Americana na década de 1820. Os Estados Unidos se tornaram o maior inovador do mundo e uma de suas principais potências econômicas durante a “Era Dourada”, como foi apelidada a segunda metade do século 19. O desenvolvimento corporativo sofreu um golpe na virada do século 20 com a introdução da legislação antitruste, mas rapidamente se recuperou.
A estrutura da empresa mudou ao longo de sua história de mais de 200 anos. Parte dessa evolução é atribuída a uma nova compreensão dos modelos de governança corporativa bem-sucedidos ao longo do tempo. Outras mudanças podem ser atribuídas à imposição de regulamentações governamentais, bem como às exigências dos acionistas e à concorrência estrangeira. O impacto acadêmico da teoria corporativa e o papel da governança responsável também têm grande importância no desenvolvimento das empresas.
A Era Dourada
Mark Twain apelidou as décadas após a Guerra Civil de “Era Dourada”. Foi um período dominado por escândalos políticos e os ” Barões Ladrões “, o crescimento das ferrovias, a economia do petróleo e da eletricidade e o desenvolvimento das primeiras empresas gigantes da América – nacionais e até internacionais.
As corporações decolaram nos Estados Unidos durante essa época, em parte porque eram simples de se formar, e a maioria dos estados permitia a incorporação gratuita e exigia apenas um registro simples.
No século 21, existem taxas associadas à formação de uma corporação, ao contrário da Era Dourada.
Algumas empresas ricas logo se tornaram requerentes de renda, reforçando a ideia de Henry Clay de industrialização assistida pelo Estado. O historiador Charles A. Beard escreveu que os presentes do governo tendiam a ir para os maiores investimentos. Ironicamente, os dois maiores nomes da história corporativa americana, John Rockefeller e Andrew Carnegie, foram notáveis por lutar contra os favores do governo e concorrentes subsidiados.
As opiniões dos americanos sobre as corporações afundaram após a Quebra da Bolsa de Valores de 1929. Na opinião pública, as grandes empresas, especialmente o setor financeiro, pareciam ser as culpadas pelo início da Grande Depressão. Reforçando esse sentimento estava o livro “The Modern Corporation and Private Property”, publicado em 1932, no qual os autores Adolf Berle e Gardiner Means argumentaram que aqueles que legalmente têm propriedade sobre empresas públicas (ou seja, os acionistas) foram separados de suas controle, deixando a administração e os diretores manipularem os recursos das empresas em seu próprio benefício, sem um escrutínio efetivo.
O período pós-segunda guerra mundial e o século 21
No entanto, a percepção pública das corporações se recuperou após a Segunda Guerra Mundial. Depois de 1945, a América foi a única grande potência industrial a não ser devastada pela guerra. As corporações americanas cresceram sem grandes desafios por décadas. Esse status exaltado foi finalmente contestado por multinacionais japonesas e alemãs nas décadas de 1980 e 1990. Uma década ou mais depois, muitas empresas se viram envolvidas em escândalos financeiros, como Freddie Mac e AIG, que levaram à perda de bilhões de dólares.
Dois terços dos americanos têm uma opinião favorável das grandes empresas e ainda mais opiniões positivas sobre as pequenas empresas, de acordo com a Pesquisa de Pulso de Assuntos Públicos de 2015 do Public Affairs Council. A organização relata que “embora as pessoas pensem que as grandes empresas fornecem produtos e serviços úteis e atendem bem aos clientes, elas são críticas às empresas por pagarem altos salários de executivos e não fazerem o suficiente para proteger o meio ambiente, criar empregos e apoiar as comunidades”.