O que é um diferencial do óleo pesado e como ele afeta os produtores de petróleo?

O diferencial de óleo pesado se refere à diferença de peso ou gravidade do óleo e, em segundo lugar, aos diferenciais de preço resultantes. O diferencial do petróleo pesado afeta os produtores de petróleo porque determina o preço de mercado que eles podem obter pelo petróleo que produzem. Também inclina logicamente os produtores de petróleo a concentrarem seus esforços de exploração e perfuração em áreas com maior probabilidade de conter petróleo mais leve.

O petróleo bruto mais pesado, em comparação com o petróleo mais leve e menos denso, é mais viscoso.É mais difícil para o óleo fluir pelos dutos de poços de produção de petróleo para reservatórios de armazenamento ou pontos de embarque. O petróleo bruto pesado é diferenciado do petróleo bruto leve por sua gravidade específica. O American Petroleum Institute define padrões de gravidade e atualmente define óleo pesado como qualquer óleo com uma densidade API inferior a 22.

Peso e doçura, que se referem à quantidade de teor de enxofre presente no petróleo, são os dois principais diferenciais de preço do petróleo bruto.

O petróleo bruto West Texas Intermediate (WTI) é um tipo preferido de petróleo bruto porque é um dos óleos mais leves produzidos, significativamente mais leve que o canadense, o petróleo Brent do Mar do Norte ou o petróleo da Arábia Saudita.É também um dos óleos crus mais doces, o que significa que é mais puro, contendo relativamente menos teor de enxofre.2 O  óleo mais leve e doce é mais facilmente transportado por oleodutos e mais facilmente refinado em produtos petrolíferos.