O próprio Marx pensava que derrubar a ordem capitalista existente exigia uma revolução liderada pela classe trabalhadora ou proletariado. No entanto, muitos líderes socialistas – incluindo influentes “social-democratas” na França, Alemanha e Escandinávia – defendem a reforma, em vez de substituir, o capitalismo para alcançar maior igualdade econômica. 

Outra fonte de confusão em relação ao termo “socialismo” decorre do fato de que muitas vezes é usado como sinônimo de ” comunismo “. Na verdade, as duas palavras têm significados diferentes.

Segundo Friedrich Engels, que trabalhou ao lado de Marx, o socialismo é a primeira fase da revolução, na qual o governo desempenha um papel de destaque na vida econômica e as diferenças de classe começam a diminuir.

Este estágio provisório finalmente dá lugar ao comunismo, uma sociedade sem classes onde a classe trabalhadora não depende mais do Estado. Na prática, porém, comunismo é o nome frequentemente dado a uma forma revolucionária de socialismo, também conhecida como marxismo-leninismo, que se enraizou na União Soviética e na China durante o século XX. 

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Socialismo na Prática

Em uma economia capitalista, o mercado determina os preços por meio das leis de oferta e demanda. Por exemplo, quando a demanda por café aumenta, uma empresa com fins lucrativos aumentará os preços para aumentar seu lucro. Se, ao mesmo tempo, o apetite da sociedade pelo chá diminuir, os produtores enfrentarão preços mais baixos e a produção agregada diminuirá.

No longo prazo, alguns fornecedores podem até sair do negócio. Como consumidores e fornecedores negociam um novo “preço de equilíbrio de mercado” para esses bens, a quantidade produzida mais ou menos atende às necessidades do público. 

Em um verdadeiro sistema socialista, é papel do governo determinar os níveis de produção e preços. O desafio é sincronizar essas decisões com as necessidades dos consumidores. Economistas socialistas como Oskar Lange argumentaram que, respondendo aos níveis de estoque, os planejadores centrais podem evitar grandes ineficiências de produção. Portanto, quando as lojas experimentam um excedente de chá, isso sinaliza a necessidade de reduzir os preços e vice-versa.

Uma das críticas ao socialismo é que, mesmo que os governantes possam ajustar os preços, a falta de competição entre os diferentes produtores reduz o incentivo para fazê-lo. Os oponentes também sugerem que o controle público da produção cria necessariamente uma burocracia pesada e ineficiente. O mesmo comitê central de planejamento poderia, em teoria, ser encarregado de precificar milhares de produtos, tornando extremamente difícil reagir prontamente às sugestões do mercado.

Além disso, a concentração de poder dentro do governo pode criar um ambiente em que as motivações políticas se sobreponham às necessidades básicas do povo. Na verdade, ao mesmo tempo que a União Soviética estava desviando vastos recursos para aumentar sua capacidade militar, seus residentes muitas vezes tinham problemas para conseguir uma variedade de bens, incluindo comida, sabão e até mesmo aparelhos de televisão. 

Uma ideia, várias formas

A palavra “socialismo” talvez esteja mais associada a países como a ex-União Soviética e a China de Mao Zedong, junto com a atual Cuba e Coréia do Norte. Essas economias evocam a ideia de líderes totalitários e propriedade pública de praticamente todos os recursos produtivos.

No entanto, outras partes do mundo às vezes usam o mesmo termo para descrever sistemas muito diferentes. Por exemplo, as principais economias escandinavas – Suécia, Dinamarca, Noruega e Finlândia – são frequentemente chamadas de “social-democracias” ou simplesmente “socialistas”. Mas, em vez de o governo dirigir toda a economia, esses países equilibram a competição de mercado com robustas redes de segurança social. Isso significa saúde quase universal e leis que protegem rigorosamente os direitos dos trabalhadores.