O que causou a Revolução Industrial Americana?
Os vestígios iniciais de industrialização apareceram nos Estados Unidos em 1790, quando Samuel Slater abriu uma fábrica têxtil de estilo britânico em Rhode Island. Embora a maioria dos relatos históricos coloque o início da Revolução Industrial americana em grande escala em 1820 ou 1870, o trabalho fabril e a inovação empresarial, como o Slater Mill, foram as forças motrizes da industrialização.
A industrialização foi possibilitada pelo aumento da produtividade, investimento de capital e reinvestimento, expansão dos negócios e o surgimento das corporações. O historiador econômico Robert Higgs, emThe Transformation of the American Economy, escreveu que o crescimento econômico foi precedido pelo investimento em capital material e pela influência do presidente do tribunal John Marshall na garantia da propriedade privada e dos direitos contratuais entre 1801 e 1835.
Agricultura para Indústria
A industrialização é definida pelo movimento do trabalho primordialmente agrário para o trabalho industrial urbanizado e de produção em massa. Essa transformação corresponde ao aumento da produtividade marginal e ao aumento dos salários reais, embora não de forma consistente ou igual.
De acordo com o Censo dos EUA de 1790, mais de 90% de todos os trabalhadores americanos trabalhavam na agricultura. A produtividade – e os correspondentes salários reais – da mão-de-obra agrícola era muito baixa. Os empregos nas fábricas tendiam a oferecer salários várias vezes superiores aos dos agricultores. Os trabalhadores passaram avidamente do trabalho duro de baixa remuneração ao sol para o trabalho duro de remuneração relativamente alto em fábricas industriais.
Em 1890, o número de trabalhadores não agrícolas ultrapassou o número de fazendeiros nos Estados Unidos. Essa tendência continuou no século XX. Os agricultores representavam apenas 2,6% da força de trabalho dos EUA em 1990.
Corporações e Capital
A revolução industrial dos Estados Unidos começou principalmente por meio de fábricas de têxteis na Nova Inglaterra. As três primeiras fábricas foram a Beverly Cotton Manufactory (1787), a Slater Mill (1790) e a Waltham Mill (1813).
Em 1813, a Boston Manufacturing Company tornou-se a primeirafábrica têxtil corporativa integrada dos Estados Unidos. Pela primeira vez, os investidores poderiam contribuir para o desenvolvimento de novos edifícios, novas máquinas e novos lucros na manufatura.
As corporações se tornaram o modelo de negócio de manufatura dominanteem meados da década de 1840. Os salários aumentaram à medida que o trabalho se tornou mais produtivo. Por exemplo, as mulheres jovens solteiras na Nova Inglaterra ganhavam salários de fábrica três vezes mais que as empregadas domésticas. A produtividade mais alta traduziu-se em padrões de vida mais elevados, maior demanda por outros bens e maior investimento de capital.
A tecnologia aprimorada também aumentou a produção agrícola, reduzindo os preços dos produtos agrícolas e permitindo que os trabalhadores se mudassem para outras indústrias. As ferrovias, os navios a vapor e o telégrafo também aumentaram as velocidades de comunicação e transporte.
A Lei do Embargo de 1807 e a Guerra de 1812
Durante as Guerras Napoleônicas na Europa, a Grã-Bretanha e a França estavam em guerra entre si e os Estados Unidos eram neutros. A França, e logo a Grã-Bretanha, declararam que quaisquer países neutros estavam proibidos de fazer comércio com eles. Além disso, os navios de guerra franceses começaram a apreender os navios de guerra dos EUA, e a Grã-Bretanha logo o seguiu. A Grã-Bretanha também exigiu que todos os navios verificassem os portos britânicos antes de negociar com qualquer outro país. Os navios britânicos também começaram a embarcar em navios americanos e a convocar soldados para a marinha.
Os Estados Unidos se cansaram e aprovaram o Embargo Act de 1807, impedindo qualquer comércio com nações estrangeiras, na esperança de prejudicar economicamente a França e a Grã-Bretanha. O tiro saiu pela culatra, pois a economia da França e da Grã-Bretanha não sofreu, mas a economia dos EUA sim. No entanto, virou a economia dos EUA para dentro, fazendo com que a nação criasse e dependesse de seus próprios bens, estimulando a revolução industrial da nação.
A guerra de 1812 com a Grã-Bretanha resultou em um bloqueio total da costa leste dos Estados Unidos, o que interrompeu todo o comércio. Mais uma vez, os americanos foram forçados a se voltar para dentro. E depois da guerra o país aprendeu uma lição para reduzir sua dependência de produtos estrangeiros e começar a fabricar pesadamente, buscando independência econômica. Foi também um catalisador da revolução industrial no país.
John Marshall e os direitos de propriedade
Nas economias de mercado, os produtores privados querem poder ficar com os frutos de seu trabalho. Além disso, os lucros retidos podem ser reinvestidos em uma empresa para expansão, pesquisa e desenvolvimento.
Vários casos marcantes da Suprema Corte no início do século 19 protegeram a propriedade privada da apreensão do governo. O Chefe de Justiça John Marshall emitiu pareceres em Fletcher v. Peck (1810) e Trustees of Dartmouth College v. Woodward (1819) que estabeleceram limites para apreensões do governo e arranjos contratuais.6
Poupança e Empréstimos
Trabalhadores e empresas exibiam taxas de poupança muito altas depois de 1870. As taxas de juros reais caíram, impulsionando um enorme aumento nos empréstimos. Os agricultores também viram o valor das terras aumentar e poderiam hipotecá-las para investir em bens de capital. Os preços caíram e os salários reais aumentaram muito rapidamente entre 1880 e 1894, melhorando ainda mais o padrão de vida.