Quais são os principais substitutos da energia do petróleo e do gás?
As principais alternativas à energia de petróleo e gás incluem energia sustentabilidade e a práticas de negócios mais verdes.
Os combustíveis fósseis – compostos principalmente de fontes de energia de carvão, petróleo, propano e gás natural – respondem por mais de 80% do consumo total de energia nos Estados Unidos. As formas alternativas de energia têm, até este ponto, provado ser substitutos não econômicos; eles são menos eficientes e mais caros (ou, no caso da energia nuclear, completamente impedidos de se expandir) do que os combustíveis fósseis. Como resultado, o governo atualmente fornece muitos subsídios para os consumidores que escolhem formas mais limpas de energia renovável para suas casas ou seus veículos. As muitas alternativas de petróleo estão crescendo à medida que mais pesquisa e desenvolvimento ocorrem neste espaço e à medida que as leis econômicas de oferta e demanda acabam derrubando os preços para serem competitivos com os combustíveis fósseis tradicionais.
Poder nuclear
Atualmente, os EUA têm 96 reatores de energia nuclear que fornecem cerca de 20% de toda a produção elétrica doméstica. Muitos outros países têm concentrações maiores de energia nuclear; A França, por exemplo, é a principal potência nuclear do mundo e gera quase 80% de sua eletricidade por meio dela.
De acordo com a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), a energia nuclear é o substituto mais eficaz para desafiar os combustíveis fósseis para o consumo de energia no futuro. Comparada ao carvão, gás, petróleo e etanol, a energia nuclear produz efeitos adversos sobre o clima quase insignificantes.
Mais importante ainda, a energia nuclear pode operar muito mais barato do que outras formas de energia limpa, como solar, eólica ou hidrelétrica. No entanto, nos Estados Unidos (e em muitos outros países), os governos interromperam a expansão nuclear por décadas – em parte por temor pela segurança pública e em parte por razões políticas. Eventos como Chernobyl ainda são exemplos marcantes de energia nuclear que deu errado na mente de muitas pessoas, tornando a perspectiva da energia nuclear como alternativa de petróleo psicologicamente difícil de abraçar.
No entanto, à medida que a pesquisa em torno da energia nuclear segura se desenvolve, é possível que a energia nuclear limpa acabe abastecendo cidades inteiras. Bill Gates, por exemplo, já fundou uma empresa chamada TerraPower, que está investigando maneiras de aproveitar a energia nuclear a longo prazo.
Energia Solar e Eólica
As energias solar e eólica também são duas fontes de energia renováveis populares. Os proponentes argumentam que esses substitutos oferecem uma ruptura limpa com os combustíveis fósseis e dependem da energia de fontes naturais.
Como o Institute for Energy Research aponta, isso não é realmente verdade. A maioria das usinas solares e eólicas contemporâneas precisa de fontes de energia de backup constantes. Normalmente, a eletricidade gerada em uma usina a carvão ainda é usada para manter essas alternativas de óleo funcionando, caso fique nublado ou os ventos diminuam. Além disso, os painéis solares e os parques eólicos também têm enormes custos iniciais de capital.
A Agência Internacional de Energia (IEA) estimou que os consumidores atualmente dependem da energia solar e eólica para entre 8% e 10% do uso global de energia. No entanto, a IEA reconhece que estruturas de políticas específicas precisam ser promulgadas, como subsídios e concessões governamentais financiados por impostos, para aumentar o uso dessas alternativas. Ainda assim, a IEA relata que “a capacidade de energia renovável deve se expandir em 50% entre 2019 e 2024” liderada pelo crescimento da energia solar fotovoltaica.