Quais são as melhores medidas de crescimento econômico?

Economistas e estatísticos usam vários métodos para monitorar o crescimento econômico. O mais conhecido e frequentemente monitorado é o produto interno bruto (PIB). Com o tempo, no entanto, alguns economistas destacaram limitações e vieses no cálculo do PIB. Organizações como o Bureau of Labor Statistics  (BLS) e a Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico ( OCDE ) também mantêm métricas de produtividade relativa para avaliar o potencial econômico. Alguns sugerem medir o crescimento econômico por meio de aumentos no padrão de vida, embora isso possa ser difícil de quantificar.

Produto Interno Bruto

O produto interno bruto é a extensão lógica da medição do crescimento econômico em termos de despesas monetárias. Se um estatístico quiser entender a produção produtiva da indústria do aço, por exemplo, ele precisa apenas rastrear o valor em dólar de todo o aço que entrou no mercado durante um período específico.

Combine os resultados de todas as indústrias, medidos em termos de dólares gastos ou investidos, e você obtém a produção total. Pelo menos essa era a teoria. Infelizmente, a tautologia de que os gastos são iguais à produção vendida não mede realmente a produtividade relativa. A capacidade produtiva de uma economia não cresce porque mais dólares circulam, uma economia se torna mais produtiva porque os recursos são usados ​​com mais eficiência. Em outras palavras, o crescimento econômico precisa de alguma forma medir a relação entre a entrada total de recursos e a produção econômica total.

A OCDE descreveu o PIB como sofrendo de uma série de problemas estatísticos. Sua solução foi usar o PIB para medir os gastos agregados, que teoricamente se aproximam das contribuições do trabalho e da produção, e usar a produtividade multifatorial (MFP) para mostrar a contribuição da inovação técnica e organizacional.

Produto Nacional Bruto

Pessoas de certa idade podem se lembrar de ter aprendido sobre o produto nacional bruto (PIB) como um indicador econômico. Os economistas usam o PNB principalmente para aprender sobre a renda total dos residentes de um país em um determinado período e como os residentes usam sua renda. O PNB mede a renda total acumulada para a população durante um determinado período de tempo. Ao contrário do produto interno bruto, não leva em consideração a renda de não residentes no território daquele país; como o PIB, é apenas uma medida de produtividade e não se destina a ser usado como uma medida de bem-estar ou felicidade de um país.

O Bureau of Economic Analysis (BEA) usou o PIB como o indicador primário da saúde econômica dos Estados Unidos até 1991. Em 1991, o BEA começou a usar o PIB, que já estava sendo usado pela maioria dos outros países. O BEA citou uma comparação mais fácil dos Estados Unidos com outras economias como a principal razão para a mudança. Embora o BEA não dependa mais do PIB para monitorar o desempenho da economia dos EUA, ele ainda fornece números do PIB, que considera úteis para analisar a renda dos residentes nos EUA.

Há pouca diferença entre o PIB e o PIB para os EUA, mas as duas medidas podem diferir significativamente para algumas economias. Por exemplo, uma economia que continha uma alta proporção de fábricas de propriedade estrangeira teria um PIB maior do que o PIB. A receita das fábricas seria incluída no PIB, uma vez que é produzida dentro das fronteiras nacionais. No entanto, não seria incluído no PNB, uma vez que reverte para os não residentes. Comparar o PIB e o PIB é uma forma útil de comparar a renda produzida no país e a renda que flui para seus residentes.

Produtividade vs. Gastos

A relação entre produção e gastos é um debate fundamental sobre o ovo e a galinha na economia. A maioria dos economistas concorda que o gasto total, ajustado pela inflação, é um subproduto da produção produtiva. Eles discordam, no entanto, se o aumento dos gastos é uma indicação de crescimento.

Considere o seguinte cenário: Em 2017, o americano médio trabalha 44 horas por semana sendo produtivo. Suponha que não haja mudança no número de trabalhadores ou na produtividade média até 2019. No mesmo ano, o Congresso aprova uma lei que exige que todos os trabalhadores trabalhem 50 horas por semana. O PIB em 2019 quase certamente será maior do que o PIB em 2017 e 2018. Isso constitui crescimento econômico real?

Alguns certamente diriam que sim. Afinal, a produção total é o que importa para aqueles que se concentram nas despesas. Para quem se preocupa com a eficiência produtiva e o padrão de vida, essa questão não tem uma resposta clara. Para trazê-lo de volta ao modelo da OCDE, o PIB seria maior, mas o MFP não seria alterado.

A redução do desemprego nem sempre é igual ao crescimento econômico positivo

Suponha que, em vez disso, o mundo fique atolado em uma terceira guerra mundial em 2020. A maioria dos recursos da nação é dedicada ao esforço de guerra, como a produção de tanques, navios, munições e transporte; e todos os desempregados são convocados para o serviço de guerra. Com uma demanda ilimitada de suprimentos de guerra e financiamento do governo, a métrica padrão da saúde econômica mostraria progresso. O PIB dispararia e o desemprego  despencaria.

Alguém estaria melhor? Todos os bens produzidos seriam destruídos logo em seguida, e o alto desemprego não é pior do que as altas taxas de mortalidade. Não haveria ganhos duradouros com esse tipo de crescimento econômico.