Bem-estar econômico
O que é economia do bem-estar?
A economia do bem-estar é o estudo de como a alocação de recursos e bens afeta o bem-estar social. Isso está diretamente relacionado ao estudo da eficiência econômica e da distribuição de renda, bem como à forma como esses dois fatores afetam o bem-estar geral das pessoas na economia. Em termos práticos, os economistas do bem-estar procuram fornecer ferramentas para orientar as políticas públicas para alcançar resultados sociais e econômicos benéficos para toda a sociedade. No entanto, a economia do bem-estar é um estudo subjetivo que depende fortemente de suposições escolhidas sobre como o bem-estar pode ser definido, medido e comparado para indivíduos e a sociedade como um todo.
Principais vantagens
- A economia do bem-estar é o estudo de como a estrutura dos mercados e a alocação de bens e recursos econômicos determinam o bem-estar geral da sociedade.
- A economia do bem-estar busca avaliar os custos e benefícios das mudanças na economia e orientar as políticas públicas no sentido de aumentar o bem-estar total da sociedade, usando ferramentas como análise de custo-benefício e funções de bem-estar social.
- A economia do bem-estar depende muito de suposições sobre a mensurabilidade e comparabilidade do bem-estar humano entre os indivíduos e o valor de outras ideias éticas e filosóficas sobre o bem-estar.
Compreendendo a Economia do Bem-Estar
A economia do bem-estar começa com a aplicação da teoria da utilidade à microeconomia. Utilidade se refere ao valor percebido associado a um determinado bem ou serviço. Na teoria microeconômica dominante, os indivíduos buscam maximizar sua utilidade por meio de suas ações e escolhas de consumo, e as interações de compradores e vendedores por meio das leis de oferta e demanda em mercados competitivos geram excedentes para o consumidor e o produtor.
A comparação microeconômica do excedente do consumidor e do produtor em mercados sob diferentes estruturas e condições de mercado constitui uma versão básica da economia do bem-estar. A versão mais simples da economia do bem-estar pode ser pensada como perguntando: “Quais estruturas de mercado e arranjos de recursos econômicos entre os indivíduos e processos produtivos irão maximizar a utilidade total recebida por todos os indivíduos ou irão maximizar o total do excedente do consumidor e do produtor em todos os mercados? ” A economia do bem-estar busca o estado econômico que criará o mais alto nível geral de satisfação social entre seus membros.
Eficiência de Pareto
Essa análise microeconômica leva à condição de eficiência de Pareto como um ideal na economia do bem-estar. Quando a economia está em um estado de eficiência de Pareto, o bem-estar social é maximizado no sentido de que nenhum recurso pode ser realocado para deixar um indivíduo melhor sem deixar pelo menos um indivíduo pior. Um objetivo da política econômica poderia ser tentar mover a economia em direção a um estado eficiente de Pareto.
Para avaliar se uma mudança proposta nas condições de mercado ou nas políticas públicas moverá a economia em direção à eficiência de Pareto, os economistas desenvolveram vários critérios, que estimam se os ganhos de bem-estar de uma mudança na economia superam as perdas. Isso inclui o critério de Hicks, o critério de Kaldor, o critério de Scitovsky (também conhecido como critério de Kaldor-Hicks) e o princípio de unanimidade de Buchanan. Em geral, esse tipo de análise de custo-benefício assume que os ganhos e perdas de utilidade podem ser expressos em termos de dinheiro. Também trata questões de equidade (como direitos humanos, propriedade privada, justiça e equidade) como totalmente fora de questão ou assume que o status quo representa algum tipo de ideal nesses tipos de questões.
Maximização da Previdência Social
No entanto, a eficiência de Pareto não fornece uma solução única para como a economia deve ser organizada. Vários arranjos eficientes de Pareto para as distribuições de riqueza, renda e produção são possíveis. Mover a economia em direção à eficiência de Pareto pode ser uma melhoria geral no bem-estar social, mas não fornece uma meta específica sobre qual arranjo de recursos econômicos entre indivíduos e mercados irá realmente maximizar o bem-estar social. Para fazer isso, os economistas do bem-estar criaram vários tipos de funções de bem-estar social. Maximizar o valor dessas funções torna-se então o objetivo da análise econômica do bem-estar dos mercados e das políticas públicas.
Os resultados desse tipo de análise de bem-estar social dependem muito de suposições sobre se e como a utilidade pode ser adicionada ou comparada entre indivíduos, bem como suposições filosóficas e éticas sobre o valor a ser atribuído ao bem-estar de diferentes indivíduos. Isso permite a introdução de ideias sobre equidade, justiça e direitos a serem incorporados à análise do bem-estar social, mas tornam o exercício da economia do bem-estar um campo inerentemente subjetivo e possivelmente contencioso.
Como o bem-estar econômico é determinado?
Sob a ótica da eficiência de Pareto, o bem-estar ideal, ou utilidade, é alcançado quando o mercado pode atingir um preço de equilíbrio para um determinado bem ou serviço – é neste ponto que os excedentes do consumidor e do produtor são maximizados.
No entanto, o objetivo da maioria dos economistas de bem-estar modernos é aplicar noções de justiça, direitos e igualdade às maquinações do mercado. Nesse sentido, os mercados que são “eficientes” não alcançam necessariamente o maior bem social.
Uma razão para essa desconexão: a utilidade relativa de diferentes indivíduos e produtores ao avaliar um resultado ideal. Economistas do bem-estar social poderiam teoricamente argumentar, por exemplo, a favor de um salário mínimo mais alto – mesmo que isso reduza o excedente do produtor – se eles acreditarem que a perda econômica para os empregadores seria sentida de forma menos aguda do que o aumento da utilidade experimentado pelos trabalhadores de baixa renda.
Os praticantes da economia normativa, que se baseia em julgamentos de valor, também podem tentar medir a conveniência de “bens públicos” pelos quais os consumidores não pagam no mercado aberto.
A conveniência de melhorias na qualidade do ar trazidas por regulamentações governamentais é um exemplo do que os praticantes da economia normativa podem medir.
Medir a utilidade social de vários resultados é uma tarefa inerentemente imprecisa, que há muito tempo é uma crítica à economia do bem-estar. No entanto, os economistas têm uma série de ferramentas à sua disposição para avaliar as preferências dos indivíduos por determinados bens públicos.
Eles podem realizar pesquisas, por exemplo, perguntando quanto os consumidores estariam dispostos a gastar em um novo projeto de rodovia. E, como aponta o economista Per-Olov Johansson, os pesquisadores poderiam estimar o valor de, digamos, um parque público analisando os custos que as pessoas estão dispostas a incorrer para visitá-lo.
Outro exemplo de economia de bem-estar aplicada é o uso de análises de custo-benefício para determinar o impacto social de projetos específicos. No caso de uma comissão de planejamento urbano que está tentando avaliar a criação de uma nova arena esportiva, os comissários provavelmente equilibrariam os benefícios para os torcedores e proprietários de times com os benefícios de empresas ou proprietários de casas deslocados por uma nova infraestrutura.
Crítica da Economia do Bem-Estar
Para que os economistas cheguem a um conjunto de políticas ou condições econômicas que maximizem a utilidade social, eles precisam se engajar em comparações de utilidade interpessoal. Para recorrer a um exemplo anterior, seria preciso deduzir que as leis de salário mínimo ajudariam os trabalhadores de baixa qualificação mais do que prejudicariam os empregadores (e, potencialmente, certos trabalhadores que poderiam perder seus empregos).
Os detratores da economia do bem-estar afirmam que fazer tais comparações de qualquer forma precisa é uma meta impraticável.É possível entender o impacto relativo na utilidade de, por exemplo, mudanças nos preços para o indivíduo. Mas, começando na década de 1930, o economista britânico Lionel Robbins argumentou que comparar o valor que diferentes consumidores atribuem a um conjunto de bens é menos prático. Robbins também desacreditou a falta de unidades objetivas de medidas para comparar a utilidade entre os diferentes participantes do mercado.6
Talvez o ataque mais potente à economia do bem-estar tenha vindo de Kenneth Arrow, que no início dos anos 1950 introduziu o “ Teorema da Impossibilidade ”, que sugere que deduzir preferências sociais agregando classificações individuais é inerentemente falho.8 Raramente estão presentes todas as condições que permitiriam chegar a uma verdadeira ordenação social dos resultados disponíveis.
Se, por exemplo, você tem três pessoas e elas são solicitadas a classificar diferentes resultados possíveis – X, Y e Z – você pode obter estas três ordens:
- Y, Z, X
- X, Y, Z
- Z, X, Y
Você pode concluir que o grupo prefere X a Y porque duas pessoas classificaram o primeiro em relação ao último. Na mesma linha, pode-se concluir que o grupo prefere Y a Z, uma vez que dois dos participantes os colocam nessa ordem. Mas se, portanto, esperamos que X seja classificado acima de Z, estaríamos errados – na verdade, a maioria dos sujeitos coloca Zà frente de X. Portanto, a ordem social que foi buscada não é atingida – estamos simplesmente presos em um ciclo de preferências.
Esses ataques representaram um sério golpe para a economia do bem-estar, que perdeu popularidade desde seu apogeu em meados do século XX. No entanto, continua a atrair adeptos que acreditam – apesar dessas dificuldades – que a economia é, nas palavras de John Maynard Keynes, “uma ciência moral”.