Utilidade Total e Marginal

No centro de como um consumidor toma uma decisão está o conceito de benefício individual, também conhecido como utilidade. Quanto mais benefícios um consumidor sente que um produto oferece, mais ele está disposto a pagar pelo produto. Os consumidores freqüentemente atribuem diferentes níveis de utilidade a diferentes bens, criando diferentes níveis de demanda. Os consumidores têm a opção de comprar qualquer número de bens, de modo que a análise da utilidade costuma olhar para a utilidade marginal, que mostra a satisfação que uma unidade adicional de um bem traz. Utilidade total é a satisfação total que o consumo de um produto traz ao consumidor.

A utilidade pode ser difícil de medir e é ainda mais difícil de agregar para explicar como todos os consumidores se comportarão. Afinal, cada consumidor tem uma opinião diferente sobre um determinado produto. Veja o seguinte exemplo:

Pense em quanto você gosta de comer um determinado alimento, como pizza. Embora você possa ficar muito satisfeito com uma fatia, a sétima fatia de pizza faz seu estômago doer. No caso de você e pizza, você pode dizer que o benefício (utilidade) que você recebe ao comer a sétima fatia de pizza não é tão grande quanto o da primeira fatia. Imagine que o valor de comer a primeira fatia de pizza seja 14 (um número arbitrário escolhido para fins ilustrativos).

A Figura 1, abaixo, mostra que cada fatia adicional de pizza que você come aumenta sua utilidade total porque você sente menos fome à medida que come mais. Ao mesmo tempo, como a fome que você sente diminui com cada fatia adicional que você consome, a utilidade marginal – a utilidade de cada fatia adicional – também diminui.

Em forma de gráfico, as Figuras 2 e 3 seriam assim:

Observe a diferença que a utilidade total e a utilidade marginal criam.

A satisfação decrescente que o consumidor sente com as unidades adicionais é conhecida como a lei da utilidade marginal decrescente. Embora a lei da utilidade marginal decrescente não seja realmente uma lei no sentido mais estrito (há exceções), ela ajuda a ilustrar como os recursos gastos por um consumidor, como o dólar extra necessário para comprar aquele sétimo pedaço de pizza, poderiam ter foi melhor usado em outro lugar.

Por exemplo, se você tivesse a opção de comprar mais pizza ou um refrigerante, poderia decidir abrir mão de outra fatia para beber algo. Assim como você foi capaz de indicar em um gráfico o quanto cada fatia de pizza significava para você, provavelmente também poderia indicar como se sentiu em relação às combinações de diferentes quantidades de refrigerante e pizza. Se você traçasse este gráfico em um gráfico, obteria uma curva de indiferença, um diagrama que representa níveis iguais de utilidade (satisfação) para um consumidor diante de várias combinações de bens.

A Figura 4 mostra as combinações de refrigerante e pizza, com as quais você ficaria igualmente satisfeito.

Custos de oportunidade

Quando consumidores ou empresas tomam a decisão de comprar ou produzir bens específicos, eles o fazem às custas de comprar ou produzir outra coisa. Isso é conhecido como custo de oportunidade. Se um indivíduo decidir usar o salário de um mês para férias em vez de economizar, o benefício imediato são as férias em uma praia arenosa, mas o custo de oportunidade é o dinheiro que poderia ter acumulado nessa conta em juros, bem como o que poderia ter feito com esse dinheiro no futuro.

Ao ilustrar como os custos de oportunidade influenciam a tomada de decisão, os economistas usam um gráfico chamado fronteira de possibilidades de produção (PPF). A Figura 5 mostra as combinações de dois bens que uma empresa ou economia pode produzir. Os pontos dentro da curva (Ponto A) são considerados ineficientes porque a combinação máxima dos dois bens não é alcançada, enquanto os pontos fora da curva (Ponto B) não podem existir porque exigem um nível de eficiência maior do que o atualmente possível. Pontos fora da curva só podem ser alcançados por um aumento nos recursos ou por melhorias na tecnologia. A curva representa a eficiência máxima.

O gráfico representa a quantidade de dois bens diferentes que uma empresa pode produzir, mas em vez de sempre buscar produzir ao longo da curva, uma empresa pode escolher produzir dentro dos limites da curva. A decisão da empresa de produzir menos do que o eficiente é determinada pela demanda dos dois tipos de bens. Se a demanda por bens for menor do que o que pode ser produzido de maneira eficiente, é mais provável que a empresa limite a produção. Essa decisão também é influenciada pela concorrência enfrentada pela empresa.

Um exemplo bem conhecido do PPF na prática é o modelo ” armas e manteiga “, que mostra as combinações de gastos de defesa e gastos civis que um governo pode apoiar. Embora o próprio modelo simplifique demais as complexas relações entre política e economia, a ideia geral é que quanto mais um governo gasta com defesa, menos pode gastar com itens não relacionados à defesa.

Falha de mercado e competição

Embora o termo falha de mercado possa evocar imagens de desemprego ou uma depressão econômica massiva, o significado do termo é diferente. A falha de mercado existe quando a economia é incapaz de alocar recursos de forma eficiente. Isso pode resultar em escassez, excesso ou descompasso geral entre a oferta e a demanda. A falha de mercado está frequentemente associada ao papel que a concorrência desempenha na produção de bens e serviços, mas também pode surgir de informações assimétricas ou de um julgamento equivocado dos efeitos de uma ação específica (denominada externalidades ).

O nível de competição que uma empresa enfrenta em um mercado, bem como a forma como isso determina os preços ao consumidor, é provavelmente o conceito mais amplamente referenciado. Existem quatro tipos principais de competição:

• Concorrência perfeita : um grande número de empresas produz um produto e um grande número de compradores no mercado. Como muitas empresas estão produzindo, há pouco espaço para diferenciação entre os produtos, e as empresas individuais não podem afetar os preços porque têm uma baixa participação no mercado. Existem poucas barreiras de entrada na produção desse bem.
• Concorrência Monopolística : Um grande número de empresas produz um bem, mas as empresas são capazes de diferenciar seus produtos. Também existem poucas barreiras à entrada.
• Oligopólio : um número relativamente pequeno de empresas produz um bem e cada empresa é capaz de diferenciar seu produto de seus concorrentes. As barreiras à entrada são relativamente altas.
• Monopólio : uma empresa controla o mercado. As barreiras de entrada são muito altas porque a empresa controla toda a fatia do mercado.