Óleo Não Convencional

O que é óleo não convencional?

Na indústria de petróleo e gás, o termo “petróleo não convencional” refere-se ao petróleo bruto obtido por meio de métodos diferentes da extração tradicional de poços verticais.

Exemplos de tais métodos incluem o desenvolvimento de areias betuminosas, perfuração direcional e fraturamento hidráulico (coloquialmente conhecido como ” fracking “), entre outros. Hoje, o petróleo não convencional está se tornando cada vez mais comum, impulsionado por novos desenvolvimentos tecnológicos e também por considerações econômicas, tornando-o mais econômico e lucrativo. Algumas pessoas, entretanto, temem que os métodos não convencionais de extração de óleo possam ser prejudiciais ao meio ambiente.

Como funciona o óleo não convencional

Existem duas razões principais pelas quais o óleo não convencional se tornou cada vez mais comum nos últimos anos. O primeiro tem a ver com o clima econômico que cerca a indústria de extração de petróleo. Por exemplo, em períodos em que o preço do petróleo é relativamente baixo, as empresas enfrentam pressões para desenvolver novos meios tecnológicos de extração de petróleo com mais eficiência. 

Na prática, isso significa aumentar a velocidade e a confiabilidade do equipamento, reduzindo a dependência de pessoal por meio do aumento da automação, desenvolvendo novas técnicas que reduzem a quantidade de equipamento ou pessoal por completo, ou alguma combinação dos anteriores. Todos esses desenvolvimentos podem fazer com que os métodos usados ​​para extração de petróleo difiram substancialmente dos poços verticais tradicionais usados ​​na extração de petróleo convencional. As técnicas de perfuração direcional, por exemplo, permitiram que as empresas acessassem várias reservas subterrâneas usando um único poço vertical – algo que exigiria vários locais de perfuração verticais no passado.

O mesmo é verdade quando os preços do petróleo são persistentemente altos. Nessas circunstâncias, as reservas de petróleo que antes eram consideradas muito difíceis de serem exploradas economicamente podem repentinamente tornar-se alvos comercialmente viáveis. Por exemplo, o aumento dos custos do petróleo ajudou a encorajar o desenvolvimento de técnicas agora conhecidas como fraturamento hidráulico, que envolve o uso de vapor, gás e injeções químicas para quebrar formações rochosas e extrair os hidrocarbonetos contidos nelas.

Em última análise, parece inevitável que uma porcentagem crescente de técnicas de extração de petróleo venha a ser vista como “não convencional” pelos padrões históricos. À medida que o petróleo se torna cada vez mais escasso e desafiado por fontes alternativas de energia, como solar, eólica e nuclear, é provável que as técnicas de extração de petróleo continuem mudando e a indústria trabalhe para melhorar continuamente a eficiência de seus métodos de produção.

Exemplo de óleo não convencional: fracking

Talvez o exemplo mais famoso de extração de petróleo não convencional seja o fraturamento hidráulico, que foi inventado pela primeira vez em 1947 por engenheiros da Stanolind Oil and Gas Corporation. A premissa básica do fraturamento hidráulico é que é possível criar reservas de petróleo acessíveis liberando os hidrocarbonetos que estão presos nas formações rochosas subterrâneas. 

Isso é feito por meio da injeção de fluido de fraturamento hidráulico altamente pressurizado em um poço, que cria fissuras em uma formação rochosa subterrânea. O óleo resultante, que escapa das fissuras, flui gradualmente para cima através do poço na direção da superfície de baixa pressão. O movimento do óleo em direção à superfície é ainda mais acelerado pelo aumento artificial da pressão dentro do reservatório subterrâneo, ao mesmo tempo que se usa injeções químicas para ajustar a viscosidade do óleo.

Exemplo de óleo não convencional: areias betuminosas

Outro exemplo são as areias betuminosas. Também conhecidas como “areias betuminosas”, referem-se ao solo e material rochoso que contém betume bruto , uma forma densa e viscosa de petróleo bruto. O betume é muito espesso para fluir sozinho, então métodos de extração especializados são necessários. Como resultado, a recuperação de petróleo bruto utilizável de areias betuminosas é um método de extração complexo e caro. No entanto, os avanços tecnológicos o tornaram mais barato ao longo do tempo e, quando os preços do petróleo estão altos no mercado, esse tipo de óleo não convencional torna-se lucrativo.

As areias betuminosas são encontradas principalmente nas regiões de Athabasca, Cold Lake e Peace River, no norte de Alberta e Saskatchewan, no Canadá, e em áreas da Venezuela, Cazaquistão e Rússia. O betume é extraído e processado usando dois métodos, mineração e in situ.